– Там было так по-летнему мирно, что я вообще не следила за Валмарианой, – призналась Лиа.
– За такими, как Валмариана, которая явно относится к ядовитым поганкам, нужно присматривать постоянно. Ещё древние предки валькирий знали: если твой враг – поганка, то никогда, – Фло назидательно подняла палец, – я подчёркиваю, никогда не поворачивайся к нему спиной.
Голова Серафины вновь показалась из-под воды:
– Не драматизируй, Фло. Или ты просто хочешь похвастаться, что в отличие от нас глаз не спускала с Валмарианы?
Фло воинственно упёрла свои маленькие руки в боки:
– Больно нужно мне хвастаться!
– Ах, пожалуйста, Фло, – умоляюще произнесла Мерла. – Мне этого не вынести. Просто скажи.
Пикси сразу же вышла из боевой стойки. Рядом с Мерлой суровая воительница мгновенно превращалась в нежный цветочек.
– Короче, – начала Фло, – Валмариана вообще не заметила эту историю с Мерлой и эльфом-жуком, потому что решила уединиться со своим фан-клубом в кроне Большого Древа. Даже горная эльфийка, тяжёлая как утёс, полезла с ними: стеная, вцепилась в одну из веток, а та скрипела под её весом. Гарьциане пришлось всё время отбиваться от падающих листьев – деревья испытывают вполне объяснимую неприязнь к эльфам огня, которые так любят играть с огнём, и стараются похоронить их под грудой листвы. Всем подружкам Валмарианы было велено аплодировать, пока их командирша отрабатывала свою технику виража под прямым углом к следующему уроку полёта. После того как эти уроки начались для Валмарианы так неудачно, она во что бы то ни стало хочет показать, на что способна.
– Значит, внучка Великой княгини Муссон и прочих ливней была занята. Уф, опять повезло, – Лиа выдохнула с облегчением.
– Да как посмотреть, – сказала Серафина. – У тебя-то как обстоят дела с техникой виражей, милая принцесса? И в этот раз я говорю не о теории. Ты же хочешь сдать предстоящий зачёт со всем мастерством, какое подобает благородному эльфу воздуха?
Лиа переглянулась с Фло, вместе с которой ходила на уроки полётов.
– В общем, ну… на самой воздушной трассе я ещё не была. Я пока что отрабатываю разные варианты взлёта, – с неохотой призналась она.
Да уж, Серафина задела все её больные места.
6
Вертикальный взлёт
Прикусив нижнюю губу, Лиа среди одноклассников ожидала своей очереди, чтобы попасть в Синий алмаз, одий из крупнейших лётных полигонов Иномирья.
– Ваше воздушество, роза ветров, краса и гордость небосвода, достославный венец подзвёздных высот…
На край помоста нужно было подходить по одному. Обычно Лиа не тяготило ожидание в очереди, оно давало ей возможность посмотреть вблизи на самых разных эльфов, не привлекая