– Шейла! Как же я по тебе соскучилась! – вдруг заявила Марго с таким восторгом, будто её подменили, и обе повисли друг на друге, сцепившись в радостных крабьих объятиях.
А ведь болтая с ней по телефону, Марго вовсе не была такой милой. Даже матом ругалась.
От объятий подол платья Шейлы пополз вверх, открывая покатые бёдра и стройные длинные ноги. Неожиданно для нас обоих мы с Севером скрестили взоры, изучая изгибы её фигуры, и он, помедлив, с напускным безразличием отвернулся в сторону.
Марго подскочила ко мне с тихим смехом:
– О-у, ну тебя прямо перекосило от ревности…
Я несогласно фыркнула, демонстрируя, что это вовсе не так.
– Прости-прости, я увлеклась, – сказала Марго с самым невинным выражением.
Она схватила меня за плечи и с гордостью выставила перед собой – в точности как художник представляет публике новый проект:
– Это Алекс – моя лучшая подруга. Мы вместе учимся.
Я улыбнулась. У меня задёргался глаз.
– Всем привет.
– А это мы. Мы просто какие-то чуваки. Мы не вместе учимся, – ответил рыжий и заржал. Шейла игриво отпихнула его в сторону:
– А не помешало бы поучиться, ума палата… Алекс, прости что так насели на тебя. Ты всех по имени запомнила? – её прохладные руки опустились на мои предплечья.
– Ты Шейла.
Я с удивлением обнаружила, что воодушевлённо обнимаюсь с ней, позабыв о ревности. От Шейлы приятно веяло тонким ароматом цветов – шалфеем или жасмином, и от самого её присутствия всё тело почему-то расслаблялось.
Она единственная из всей четвёрки обняла меня – неощутимо, почти воздушно. Пожалуй, так обнимают старушек, боясь их сломать… Чудесно. Похоже, остальных отталкивала моя стеснительность. Или, может быть, они сами не были расположены к проявлениям чувств. Ожидать объятий от Севера я бы уж точно не стала.
– И всё? Только Шейла? Как ты могла! – Рем драматично изобразил сердечный удар.
– Тебя-то уж сложно не запомнить, – хихикнула я, – Ты Рем, верно?
– Наш вечный клоун, – Марго поаплодировала, чтобы он поскорее раскланялся и умолк.
– Север Са́львиа.
Уже знакомый гулкий бас прогромыхал совсем близко, заставив меня подпрыгнуть. Север взирал сверху как хищная птица, размышляющая, стоит ли пробегающая мышь лишних телодвижений. Придя к определённому умозаключению, он протянул длинную жилистую руку. Я пожала её, ужасаясь тому, как пальцы теряются среди прутьев его цепкой хватки.
– Сейчас познакомишься с моей младшей сестрой Вероникой. И с Марком. Вон идут…
Голова моя покорно закивала. Потребуй Север в знак приветствия сделать двойное сальто, дабы произвести впечатление на его сестру, я бы уже вовсю кувыркалась среди аттракционов.
Из темноты топала аккуратная девчушка… девушка в розовом