– Три килограмма сарделек говяжьих дайте, – обратился к продавщице Николай, следом задал вопрос: – Свежие?
– Сегодня только получила. Ничего, если немного больше трёх кило? Семь рублей с вас.
– Подождите, посчитайте ещё десяток яиц, банку тушёнки, пару цыплят, буханку хлеба, чай и сахар.
Продавщица начала суетиться, бегать от одного прилавка к другому.
– Чай… Сахар… Что ещё?
– Давайте ещё два пива, две бутылки лимонада и коробку конфет, вон ту, красную.
– «Ассорти»?
– Вкусные? Если честно, я в конфетах не разбираюсь, карамелек ещё каких-то дайте хороших и пачку сигарет.
4. Дом Феликса, Ленинакан, вечер, 12 мая
– Феликс, дети опять голодными ложатся спать.
– Маш, скоро зарплата будет… Потерпи. Что, вообще есть нечего?
– Кашу последнюю сварила, осталось немного айрана.
– Налей им по стакану.
– Там и стакана не будет. Может, ты шабашку какую-то возьмёшь? Или я на работу выйду…
– Маш, какая работа? Тебе мало того, что я пропадаю на работе, так ещё и ты будешь? Дети не будут видеть ни отца, ни матери? Ты в своём уме? – закричал Феликс.
– Нам жить не на что! – всхлипывала женщина. – Что мы будем завтра есть? Ладно мы, а дети? Дети что будут есть? Чем мне их кормить?
– Да найду я тебе деньги! Сколько ни дай – мало!
Дети Феликса и Маши, две прекрасные доченьки, слышали сквозь приоткрытые двери спальни, как родители снова ругаются из-за навалившейся на них беспросветной бедности.
– Папа опять кричит на маму…
– Потому что мама кушать хочет, и я тоже.
– И я.
– Мама сказала по секрету, что купит нам по кукле.
– По кукле?
– Да! По кукле-цыганке, с чёрными кудрявыми волосами и большими-большими серьгами.
Мама девочек увидела в «Детском мире» пару одинаковых куколок: это были цыганочки в длинных пышных платьях с блестящими серьгами-кольцами в ушах и чёрными волосами с синеватым отливом. Куклы покорили сердце женщины, и она пообещала себе обязательно купить их своим девочкам.
– Добрый день, сколько стоит одна такая цыганочка? – спросила Маша, указывая пальцем на сидящую на полке куклу.
– Двенадцать рублей.
«Двадцать четыре… Сумасшедшие деньги…» – подумалось ей. – Хорошо, отложите мне их, пожалуйста!
– Но не больше чем на неделю, – прикусив губу и немного скривившись, ответила продавщица. – Сами понимаете…
– Скоро у мужа зарплата, я куплю.
Продавщица подошла к стеллажу и сняла с него тех кукол, что приглянулись Маше.
Когда она была маленькой, родители еле-еле