Давно это было, а может недавно. Сказка – ложь, да в ней – намёк, кто понял его – урок.
Лебёдушка
В некотором царстве, светлом государстве жил-был царь. И было у него три сына – все молодцы добрые – и лицом белы, и бровью темны, и устами алы, и глазами смелы.
Вот однажды призывает царь своих сыновей к себе и говорит:
– Добрые мои сыновья, стар я становлюсь. И хочется мне оставить трон тому, кто выполнит мой наказ: найдет то, не знаю что. Завтра с утренней зорькой и ступайте в путь-дороженьку по очереди: вначале старший, потом средний, а затем и младший. На то вам моё родительское благословение!
Почесали в затылках братья, а делать нечего. Надобно родительский наказ исполнять.
Поутру старший брат навьючил на коня снеди разной и отправился в путь-дорогу. Доехал он до первой берёзы, сошёл с коня, наелся, напился и спать уложился. А поутру проснулся, глядь – а рядом ни снеди, ни коня. Погоревал старший брат да и вернулся к отцу. Так, мол, и так, батюшка, нет в мире того, не знаю чего, а есть то, что поедаёт добро.
Стал собираться в путь средний брат. Навьючил коня снедью разной да ещё и обоз пшена с собой прихватил. Вот отправился и он в путь-дорогу. Доехал до двух берёз, спешился, наелся, напился и спать на обоз с зерном уложился. А на утро проснулся – ни коня, ни снеди, только зерно вокруг рассыпалось, по земле раскатилось. Опечалился средний брат и вернулся к отцу со жменькой зерна в руке. Так, мол, и так, батюшка, нет в мире того, не знаю чего, а есть то, что рассыпается легко, а в руках – горстка остается.
Настала череда младшего сына – Ивана – в путь отправляться. Не стал младший сын брать ни коня, ни снеди разной, ни телеги с зерном – всё одно пропадёт, как у старших братьев. А взял с собой котомку небольшую, в ней – хлеб да вода, а ещё пояс широкий, что матушка вышивала, когда жива была.
Подивились братья младшему, а сказать ничего не сказали, лишь бровями повели да руками развели.
На утро отправился младший брат в путь-дороженьку. Поклонившись земле-матушке, вдруг заметил в траве птенчика малого. Из гнезда, видать, выпал и остался сиротинушкой. Сжалился царский сын и взял с собою птенчика, посадил на плечо правое.
Долго ли, коротко, а дошёл Иван – царский сын до трёх берёз. Присел на травушку, раскрыл котомку свою, накормил, напоил птенчика и сам поел, взобрался на березу да и уснул. А на утро пробудился, потянулся, слез с берёзы, глядь – а перед ним птица дивная опустилась на травушку: крылья в аршин, клюв острый, когти цепкие.
Подивился Молодец, а птица человечьим голосом и молвит: «Пожалел ты меня, Иван, подобрал, с собою взял, накормил, напоил. Вот и я тебе