Купец аж прослезился:
– Ах, душа моя! Непременно сыщу я эту чудо-тарелочку. Чего бы это мне ни стоило!
Распрощался он с дочерями и отправился в дорогу дальнюю. Остались сёстры дома за хозяек. Старшая решила воплотить свой чёрный замысел, пока батюшка в отъезде. Подговорила среднюю сестру. Позвали они Настеньку в лес набрать грибов и ягод. Взяли кузовки и отправились в самую чащу непролазную. Настенька и говорит:
– Что ж вы, сестрицы в чащу-то непролазную полезли? Сюда даже солнце не проникает. Какие тут могут быть ягоды?
А те ей в ответ:
– Ягод нет, зато грибов много. Наберём столько, что на всю зиму долгую хватит. А ты, коли ленишься, ступай домой. Без тебя обойдёмся.
Настенька пожала плечами:
– Как знаете. В чащу так в чащу. Вместе пришли, вместе и домой вернёмся.
Забрели девицы в самую глухомань. Кругом коряги страшные, да колючки острые. Цепляются за подол. Дальше ходу не дают. Только Настенька хотела сестёр попросить назад повернуть, как увидала старшая сестра яму глубокую. Глазу не видна была она, так как хворостом присыпана. Видимо изготовили тут охотники ловушку для дикого зверья. Извернулась злодейка старшая и столкнула Настеньку в яму эту. Потом схватила среднюю за руку и бросилась бежать с того места.
Настя упала в яму. Оцарапалась вся. Стала громко звать на помощь. Сестёр по имени кликать. А тех и след простыл. Темно и страшно было девице. Но она не пала духом. Принялась молиться и призывать на помощь силы небесные.
День закончился. Наступила ночь тёмная. Кругом звуки незнакомые, шорохи непонятные. А Настя продолжает молиться. Вот наступил день. Слабые лучи солнца пробились сквозь чащу и осветили дно ямы. Услышала девушка голоса мужские и шаги приближающиеся. То были охотники. Пришли они ловушку проверить. Глянули, а там девица.
– Вот так чудо-юдо лесное! – удивились они, – ты как сюда попала?
Настенька отвечала:
– Пошла по грибы. Не заметила яму и провалилась.
– Эк тебя занесло за грибами-то! Ближе места не сыскала?
Охотники вытащили озябшую девушку. Отогрели горячим чаем и проводили до дому.
Сёстры чуть дара речи не лишились, когда увидели её живой и невредимой. Старшая нашлась первой:
– Ой, Настенька! Уж и не чаяли тебя живой увидеть. Мы и не заметили, когда ты пропала. Искали тебя в лесу, звали. Но так и не дозвались.
Ничего не ответила девица злодейкам. А тут и батюшка с подарками вернулся. Девушки кинулись встречать гостя дорогого. Привёз Купец все подарки, что дочери просили.
А те никак не нарадуются. Старшая надела венец на чело и крутится перед зеркалом. И спереди на себя любуется и боком поворачивается.
Средняя тут же принялась сарафан себе кроить.
И только Настенька обняла батюшку и поблагодарила, что живым, здоровым