– Оставьте его. Я сама разберусь. Кто таков? И зачем в моём саду вольничаешь?
Иван пал на колени перед девицей и повинился. Рассказал зачем в сад проник и для чего ему яблоки нужны.
– Много было желающих на мои яблоки. Хотели они эти плоды для корыстных целей использовать. Но не знали того, что молодильная сила только в добрых руках раскрывается. Те корыстолюбцы нашли то, что искали. Теперь покоятся сном вечным.
– Ты, я вижу, обладаешь сердцем добрым. Красоту тонко чувствуешь и бережно с ней обращаешься. Люб ты мне. Коли сердце твоё свободно, буду рада поселиться в нём навечно.
У Ивана от речей Елены сердце запело. Поклонился он ей в пояс и молвил:
– Душа-Девица. Я и не чаял получить любовь твою. Коли люб я тебе, буду рад видеть тебя женой своей возлюбленной. А батюшка благословит союз наш.
Елена ответила согласием. Сели они на сокола и пустились в дорогу обратную. Прежде заглянули к Яге. Обменял Иван сокола на коня своего верного. Посадил Елену на коня и отправились они в царство Иваново.
По пути встретили двух путников. Одежды на них поистрепались, сами отощали. Остановился Иван, чтобы поинтересоваться: может помощь нужна какая. Пригляделся, а это братья его старшие. Обнялись они, расцеловались. Рассказали друг другу о злоключениях своих. И вместе в сторону дома направились.
Долго шли. Притомились. И решили на ночлег в чистом поле остановиться. Перекусили чем бог послал, да спать улеглись. Иван заснул крепким сном. А братьям сон не идёт. Сердце чёрная зависть гложет. Никак не могут смириться они с тем, что дурак отцову просьбу исполнил. Да ещё и жену красавицу нашёл себе. А им не повезло. Приходится домой с позором возвращаться. Не добились они успеха. Только зря одежду сносили и казну свою промотали.
Сговорились старшие братья погубить Ивана. Отрубили они ему голову и закопали в чистом поле. Мешок заплечный перетрясли. Яблоки забрали, а непонятные глиняные склянки выбросили. Елену Прекрасную тож с собой взяли. Коня оставили. Уж больно не привлекательна была животина. У батюшки в конюшне скакуны куда краше.
Радостные отправились они к Царю. Пришли ко двору. Рассказали о приключениях своих. С каким трудом яблоки добыли. И красавицу Елену привезли в батюшкино царство.
Обрадовался Царь возвращению сыновей. Стал расспрашивать, не видали ли они Ивана. А те и отвечают: сгинул де Иван. Только струмент от него остался. И положили перед батюшкой балалайку Иванову.
Заплакал Царь. Попечалился немного, а потом решил: против воли божьей не попрёшь. Значит так угодно было небесам.
Закатил он пир по случаю счастливого возвращения старших сыновей. Решил женить одного из сынов на Елене Прекрасной. А та говорит Царю с поклоном:
– Царь-батюшка, по доброй воле приехала я во владения твои.