3. Чёрный день настал
До рассвета оставалось около двух часов, но город не спал. Вой сирен и всполохи аварийного света наполняли кварталы Элфеса. Толпы людей заполонили улицы и площади, создавая невиданную суматоху. Прямо над головами взбудораженных людей, на предельной скорости, носились спецавтолёты охранных и военных служб. Стойко оберегающие, наполовину пустые кроссмиксы – автолётные трассы, виртуально зависающие над городом. В этой обстановке, наземные автострады были полностью забиты автотехникой. Невыносимо выли полицейские «Шмели», преследующие тех, кто, осмелев, умудрялся пробиться к кроссмиксу. Основная масса людей заворожено наблюдала за предрассветным небом. Там, в космосе, то и дело вспыхивали, и вновь гасли точки, похожие на звёзды, но часть светящихся точек медленно увеличивалась в размерах.
Обычно начало войны и её конец происходят виртуально, а самый её пик, где предусмотрена гибель людей, а может, и не предусмотрена, умещается в очень маленький промежуток времени – неделя и того меньше. Слишком ценятся в настоящее время международные правила и законы. И не могла начаться или закончиться война без специальных правил ведения войны, принятых на международном Антарктическом совете несколько веков назад. Хотя, свод правил постоянно изменялся и дополнялся новыми установками.
– Внимание, всем жителям Элфеса, немедленно покинуть улицы, и спуститься в подземные уровни города!
Эти слова разносилось отовсюду. Горящими от любопытства глазами, зеваки наблюдали за тем, как нависшие над толпой патрульные автолёты врубали во всю мощь свои прожектора, в намерении устрашить непослушных граждан.
– Это приказ военного совета Аргенды! – закричал высунувшийся из автолёта охранник.
Но что он ещё мог сделать? Лишь только вызвать ещё большее любопытство – «А, почему, собственно»? Взрослые, тыкая пальцем в небо, самозабвенно объясняли что-то своим чадам, и те, внимая, разыскивали глазами нечто. Нечто – пламенеющие в тёмных небесах точки. Самое интересное происходило на верхних уровнях, там, где располагались взлётные площадки, солярии и ресторанчики. Здесь спешно организовывалось, что-то, вроде театральных лож. Старики устраивались поудобнее в своих креслах, и с наслаждением покуривая, наблюдали за приближающимися к Земле жёлтыми точками. Одна из них двигалась строго вертикально, постепенно увеличиваясь, то есть двигалась прямо к Элфесу.
Именно эту картину наблюдал сейчас Джон Скайл, находясь в сердце Элфеса, его центральном управлении. Вместе с ним здесь работали службисты.
– Они думают, что это бесплатное шоу, – воскликнул начальник службы охраны порядка, – они не понимают опасности.
Полная неразбериха на улицах города не имела ничего общего с деловой обстановкой в управлении. Помещение управления было округлым, по его периметру сияли сотни виртуальных и материальных экранов. Куполообразный свод над головами операторов был