Майор закашлялся.
«Тело ее запаяли в цинк и отправили на родину, на Черкащину… Затем появился указ о посмертном награждении Оксаны орденом Дружбы народов… Хантер! – уже гораздо тверже проговорил Тайфун. – Почему я решил сообщить тебе это именно сейчас, когда тебе и без того нелегко? Потому что знаю твой характер – настоящий “коктейль Молотова”! Перебесись в Союзе, мой тебе совет, и только после этого возвращайся сюда. Иначе будет беда: или сам погибнешь, или учинишь международный скандал и пойдешь под трибунал. Мне ли тебя не знать! Что бы ты ни делал – Оксану не вернешь. Поэтому просто держись, дружище, мы с тобой…
Когда прослушаешь все до конца, сотри эту запись, а кассету спали к едреной фене… Придет время возвращаться в Афган, в Ташкенте обязательно зайди в политуправу окружную, возьми у дежурного адрес полковника Худайбердыева и навести его, он очень просил… Все, конец связи, Шекор-туран!»
Голос майора Чабаненко умолк, повисла тишина. Слабо шипела, прокручиваясь, пустая пленка. За окном стемнело, накрапывал мелкий противный дождь. Сашка чувствовал себя так, словно внутри у него образовалась гулкая пустота, и в этой пустоте судорожно метались смутные чувства, которые не выразить никакими словами.
– Ты любил ее? – не поворачиваясь, спросила Афродита. В ее голосе звучали слезы.
– Не знаю, – честно признался Хантер. – Нам было хорошо вдвоем. Жизнь дала нам один-единственный шанс, и мы его использовали. Наверно, тогда мы были очень нужны друг другу…
– Скажи, – тихо пошмыгивая носом, снова спросила Афродита, – ты ведь женат?
– Да, Галочка. И дочка у меня есть, ей два с половиной года, звать Аней…
– Так что же ты… – горестно всхлипнула девушка. – Что же ты раньше мне об этом не сказал?! – Она стремительно вскочила и бросилась прочь.
– Но ведь ты и не спрашивала! – только и успел бросить вслед Хантер.
Дверь захлопнулась, Афродита исчезла. С трудом неся тяжелую, будто отлитую из свинца голову, старший лейтенант шагнул через порог к своим нетрезвым гостям.
– Докладываю голосом! – проговорил он, отшвырнув окровавленное вафельное полотенце. – Кассету дослушал, Афродите сообщил, что женат… Земля пухом милой и нежной Оксаночке! – Хантер выплеснул в первый попавшийся под руку стакан все, что оставалось в бутылке, и одним махом, не чувствуя вкуса спиртного, проглотил.
А затем, не дожидаясь, пока алкоголь отключит сознание, рухнул на кровать…
5. Политика национального примирения
Ему снился не Афган, а живописная Полтавщина: белые хатки, излучины речки Псел, вода цвета разбавленного йода, вишневые сады…
Очнулся рано. На кровати напротив спал капитан Серебряков. С трудом утвердившись на костылях, старший лейтенант поволок непослушное затекшее тело в соседнюю комнату. Там на плюшевом диване заливисто