На вид ему можно было дать и тридцать, и сорок пять, глаза субъекта шустро бегали за толстыми стеклами очков, ни на чем не останавливаясь, а пальцы нервно и безостановочно барабанили по черной кожаной папке, которую он, усевшись, положил на колени.
– Поспелов Геннадий Ефимович, майор медицинской службы, – представился он. – Я ведущий психиатр данного окружного военного госпиталя, и моя задача – убедиться, что вы находитесь в оптимальном психологическом состоянии, поскольку вам предстоит беседа с членом военного совета округа генерал-лейтенантом Полетаевым. В каком качестве я вас больше устраиваю: как невропатолог или как психиатр?
Вопрос звучал совершенно по-идиотски. Хантер тут же про себя окрестил странного субъекта «Психом».
– Ни в каком не устраиваете, – буркнул он. – Я на прием к ЧВС не записывался, да и ни в каком обследовании не нуждаюсь.
– Подполковник медслужбы Прошкин мне уже сообщил, – закивал Псих, совершенно не реагируя на смысл услышанных слов, – о шантажно-демонстративной линии вашего поведения. К тому же ваш основной диагноз с точки зрения военно-психиатрической практики оставляет возможности для различных девиаций. Поэтому вам придется ответить на несколько моих вопросов.
– Валяйте, – уныло согласился Хантер, откидываясь на подушки. От трескучей болтовни Психа сразу разболелась голова. – Что бы вы хотели знать?
– Значит так. Осел, точнее, два осла, – Псих придвинулся, теперь его очки поблескивали прямо перед Сашкиным носом, – вошли в горную реку. Один был навьючен сахарным песком, второй – хлопком. Скажите, больной, какому из них будет труднее нести свой груз после того, как оба выйдут на сушу?
– А кто из них ишак, а кто ишачка? – Хантер привычно переключил тумблер в «положение Д».
– Разве это имеет какое-то значение? – Псих не принял игры, но вместе с тем оживился и стал что-то записывать в толстый гроссбух, извлеченный из папки. На его лице читалось удовлетворение – похоже, он уже зачислил Петренко в свою «клиентуру».
– А как же иначе? – несколько преувеличенно изумился «клиент». – Ишачка меньше, ниже ростом, она глубже погрузится в воду; ишак – выше, у него меньше шансов намочить свой груз… Здесь необходимо все тщательно подсчитать… – Хантер, хоть и гнал пургу, пристально следил за реакциями Психа. Тот строчил без остановки, занося весь этот бред в гроссбух.
– Значит так, – продолжил старший лейтенант. – Для начала попробуем нарисовать схему. Найдется у вас листок бумаги и ручка? – Он дождался, пока Псих вырвет листок. – Вот пара ишаков… – На листочке нарисовались силуэты неведомых науке лопоухих зверей. – Это ишак, – у одного из лопоухих появилось внушительное «хозяйство», что, впрочем, нисколько не противоречило фактическому положению дел в природе, – он обычно идет впереди, но только тогда, когда у ишачки нет течки… – доверительно сообщил Хантер.
– Продолжайте, продолжайте! – мгновенно