Отто надеялся, что успеет накрыть на стол, но едва он закончил с салатом, в дверь позвонили.
Ему хватило одного взгляда на дочь, чтобы с облегчением понять, что она внутренне успокоилась, поборола нервозность и теперь выглядела обычной молодой женщиной – то есть, почти обычной: душевная болезнь, снедавшая ее изнутри, вряд ли прошла бесследно.
Агнес вынула из сумки сверток, источавший сладкий аромат свежей выпечки. Отто помог ей снять пальто; она прошла в комнату, с любопытством осмотрелась и, увидев пустой стол, рассмеялась:
– Гостей здесь явно не ждут.
– У меня все готово, я просто не успел накрыть.
– Где скатерть? – деловито спросила Агнес.
– О скатерти-то я и не подумал. Боюсь, что…
– Ладно, так сойдет.
– Ну и как тебе моя берлога?
– Уютно. Тихо. И вид из окна хороший. Такие красивые клены!
– С соседями мне определенно повезло. Иногда кажется, что их вообще не существует.
Отто вынул из бумажного пакета бутылку вина и поставил в центр стола.
– А тебе можно? – усомнилась Агнес.
– Красное вино в умеренных дозах оказывает терапевтическое действие, ты разве не знала?
– Ну, если только в умеренных…
– Попробуй салат. Я старался.
Агнес подцепила вилкой ломтик огурца, отправила в рот, прожевала и дипломатично заметила:
– Уксуса, пожалуй, многовато.
Отто последовал ее примеру и тут же выплюнул салат обратно на тарелку.
– Ужас! Пересоленная кислятина. Это нельзя есть. Возьми лучше сэндвич.
– Они выглядят… хм… необычно. Словно их били молотком, но не до смерти, а только чтобы напугать. Ты уверен, что эта ветчина съедобна?
– Я купил ее сегодня, но за свежесть не ручаюсь. Я не очень-то разбираюсь в таких вещах, в отличие от тебя и мамы. Может, сразу перейдем к десерту?
– Я как чувствовала – перекусила перед тем, как ехать к тебе!
– То есть ты заранее знала о моем кулинарном провале?
Они рассмеялись. Агнес смеялась как раньше – не делала вид, а действительно искренне веселилась. «Что произошло за эти две недели? – удивился Отто. – Неужели уговоры Роберта возымели действие? Нет, вряд ли. Тут дело не в Роберте, а в самой Агнес».
Теперь, когда настроение дочери диаметрально изменилось, ему было гораздо проще завести разговор на тему столь щекотливую, что при других обстоятельствах он предпочел бы вовсе ее не затрагивать. Из осторожности Отто решил начать издалека.
– Как дела на работе? – спросил он, когда они приступили к пирогу, запивая его вином.
– Занимаюсь проектом, который оскорбляет меня как декоратора, но принесет прибыль агентству.
– А как поживает Роберт?
– При