Одним из самых известных храмов Древнего Египта был храм в Карнаке, в древности называемый Ипет-сут. История Египта застыла на его стенах, пилонах и карнизах. Здесь можно найти не только посвятительные надписи царей, гимны богам или изображения различных моментов ритуала, но и сведения о важнейших исторических событиях Нового царства. Описание походов Тутмоса III и история его восшествия на престол, рассказ и поэма о битве Рамзеса II с хеттами при Кадеше, списки царей Египта – все это и многое другое сохранили для нас здания Карнакского храма, посвященного Амону-Ра. Он строился в течение нескольких столетий различными зодчими, и масштабы его поражают до сих пор. Главный пилон был шириной 113 м, высотой 43,5 м, а его толщина составляла 15 м. Большой зал храма занимал площадь 5 000 м2 – на нем мог бы разместиться знаменитый парижский собор Нотр-Дам. Потолок гигантского помещения покоился на 134 колоннах, расположенных в 16 рядов, высота которых составляла 14–19 м. Поверхность стен и колонн покрывали цветные рельефы.
Луксорский храм, посвященный Амону-Ра, Мут и Хонсу, был вторым по величине храмом Фив. Оба храма были соединены друг с другом аллеей сфинксов.
Символом неизменного возрождения бога Ра являлся знак анх – крест, у которого вместо верхней палочки круг. Позже, во времена европейского Средневековья анх в алхимических текстах станет символом бессмертия.
Имхотеп: человек, ставший богом
Жрецы составляли особый класс в египетском обществе. Во времена фараона Рамзеса III они владели 10 % обрабатываемой земли и 6 % населения. В Египте не было разделения на светскую и церковную власть. Храмовые жрецы состояли на царской службе. Она довольно щедро оплачивалась, и скоро жреческие должности стали передаваться по наследству.
Каждое божество имело свой клир во главе с верховным жрецом, которого обычно назначал фараон. Численность, влиятельность и богатство клира зависели от сил и влияния божества – поэтому понятно, отчего во времена Нового царства клир Амона-Ра стал самым могущественным. Верховный жрец каждого клира имел особый титул, зависящий от имени и, так сказать, функций божества. Ему подчинялись множество священнослужителей, назначенных фараоном или самим верховным жрецом. Высшим слоем духовенства были так называемые хем-нечер – рабы божьи, главные отправители культа. Затем шли херихебы – чтецы и знатоки священных текстов. Жрецы и ученики низшего ранга выполняли самые различные, часто чисто хозяйственные работы в храме. Они назывались уабу – чистые. Иногда верховный жрец главного, наиболее влиятельного клира брал под свою власть остальные «божественные сообщества». В клир входили также певцы и музыканты. Особое место занимали