– Что с вами? – это спросил её молодой барон, видимо, заметивший её содрогание. – Замёрзли?
Ания посмотрела ему в лицо долгим взглядом, сама спросила:
– Что случилось с вашей матерью, с баронессой?
Они встретились на кухне. Ания пришла попить воды, а барон Орвил только что вернулся с прогулки верхом и кусочками хлеба кормил собаку, прибежавшую вместе с ним. Помолчал, будто решался, говорить ли, и Ания подумала, что уже не ответит ей.
– Она умерла два года назад. – Вздохнул. – Отец долго искал себе новую жену, – глянул в лицо Ании, – знаете, он выбрал вас из нескольких кандидатур.
– Да? – Она удивилась. – Это хорошо или плохо?
– Ну-у. – Он пожал плечами. – Смотря с какой стороны поглядеть.
– И что же определило выбор именно меня? – Ания недовольно выгнула губы. Лучше бы он её не выбрал, а оставил в покое. – Что, что я – баронесса? Что мне ещё нет восемнадцати? Или это настоял мой опекун?
Собака легла у ног хозяина, постукивала хвостом по кожаному сапогу барона.
– То, что вы из монастыря…
– Да? – Ания искренне удивилась. Вот уж точно новость. С чего бы это вдруг это было главным?
– Отец выбрал вас после того, как узнал, что вы пять лет не покидали монастыря.
– Почему?
Снова помолчал, поглядел на собаку, потом перевёл взгляд на лицо баронессы.
– Ему нужны наследники. – При этих словах Ания выдохнула с горькой усмешкой. – Он хочет, чтобы вы родили ему сына, наследника его земель и титула.
– Я? – Она бессильно покачала головой, а она-то, глупая, думала, что он стар и вряд ли на что-то ещё способен, и оставит её в покое после свадьбы. А он, оказывается, собрался рожать наследников. – Я – наследников? Какие наследники? О, Боже… А как же вы? Вы – старший сын и должны наследовать и земли, и титул отца. Разве нет?
Молодой барон усмехнулся.
– Знаете, может, я сейчас скажу откровение, да и не хотелось бы этого говорить, да уж ладно, всё равно проболтается кто-нибудь из слуг. Отец подозревал мою мать в измене… Он не хочет видеть во мне наследника. – От удивления Ания распахнула губы. – Даже не знаю, откуда он это взял, но он вбил себе это в голову – не выжечь и калёным железом. Так что…
– Мне очень жаль… – единственное, что нашлась ответить ему Ания.
– Да я-то что? Представьте, какой была жизнь моей матери в последние годы жизни… – Вздохнул.
– Представляю…
Только сейчас, может быть, Ания поняла, что этот молодой барон чем-то близок ей своей болью и одиночеством. А ведь она, в самом деле, успела заметить прохладное отношение барона к сыну, да и у того – к отцу. Они обоюдно друг друга не терпели.
Узнав это всё о бароне Элвуде, Ания ещё больше осознала, что не хочет этой свадьбы. Чтобы и её так же заподозрили в измене и свели на тот свет? Ну уж нет…
Глава