– Значит, я ошибся, рассчитывая на вашу любезность?
– Нет, Ганимар, и поскольку вы настаиваете…
Арсен Люпен прошелся по камере и, остановившись, сказал:
– Что вы думаете о моем письме барону?
– Я думаю, что вы хотели немного позабавиться, сыграть на публику.
– О, сыграть на публику! Уверяю вас, Ганимар, я был лучшего о вас мнения. Чтобы я, Арсен Люпен, занимался такими глупостями?! Никогда! Зачем писать барону письмо, если я мог и так его ограбить, без всякого предупреждения? Поймите же и вы, и все остальные, что это письмо было необходимой точкой отсчета, пружиной, которая привела в действие весь механизм. Ладно, обо всем по порядку. Если хотите, давайте вместе разработаем план ограбления Малаки.
– Я слушаю вас.
– Итак, представим себе замок, недоступный со всех сторон, хорошо защищенный, такой, каким был замок барона Каорна. Стал бы я отступать и отказываться от столь вожделенных сокровищ под тем предлогом, что в замок, где они находятся, невозможно проникнуть?
– Разумеется, нет.
– Попытаюсь ли я пойти на приступ, встав во главе шайки авантюристов, как в былые времена?
– Это ребячество!
– Попытаюсь ли я проникнуть туда тайком?
– Это невозможно.
– Остается один способ, единственный на мой взгляд. Я должен заставить владельца замка пригласить себя в гости.
– Весьма оригинальный способ.
– А какой простой! Предположим, в один прекрасный день владелец замка получает письмо, в котором говорится, что некий Арсен Люпен, известный грабитель, собирается обчистить его. Как поступит владелец замка?
– Он отошлет письмо прокурору.
– Который посмеется над ним, поскольку Люпен находится в настоящее время в тюрьме. Но владелец замка настолько обезумел от страха, что готов обратиться за помощью к первому попавшемуся, не так ли?
– Вне всякого сомнения.
– И тут он читает бульварный листок, в котором говорится, что знаменитый полицейский отдыхает в соседнем городке…
– Он непременно обратится за помощью к этому полицейскому.
– Вы сами это сказали. Но, с другой стороны, предположим, что Арсен Люпен, предвидевший этот неизбежный демарш, свяжется с одним из своих самых ловких приятелей, попросит его приехать в Кодебек, чтобы встретиться с редактором «Ревей», газеты, на которую подписывается барон, и дать ему понять, что он и есть тот самый знаменитый полицейский. Что тогда произойдет?
– Редактор опубликует в газете, что в Кодебек приехал этот самый полицейский.
– Замечательно. Из двух одно: либо рыба, то есть Каорн, не клюнет на приманку, и тогда ничего не произойдет, либо, а это наиболее вероятное предположение, он, дрожа от страха, примчится в Кодебек. И будет просить одного из моих друзей помочь ему в борьбе со мной!
– Очень оригинально.
– Разумеется, псевдополицейский сначала откажется. И тут приходит телеграмма от Арсена Люпена. Барон пугается