– Вот лапки, а вот, кстати, и сыр!
– Что ты так кричишь?
– Я ужасаюсь! У тебя тут полнейший бардак!
– Ну и что? Не отвлекайся! Давай, кидай. Все! Открывай окна! Готово!
Тяжелые, черного бархата шторы медленно разошлись в стороны, и в высокие узкие окна ударили лучи яркого дневного света, осветив огромную, заваленную коробками и узлами залу.
В авгурной царил хаос. Сломанная мебель валялась на столах и подоконниках, разорванные в клочья куски материи налипли на стены и потолок. Повсюду виднелись пятна гари и грязи, а в солнечном свете плотным столбом клубилась пыль.
Это была авгурная княжьего мага Феодора, где сейчас он и его друг, прорицатель Феофан варили зелье по поручению князя Доброгора Хитрого.
Замок Белой долины тихо постанывал, ожидая очередного всплеска встревоженной материи. Если бы не заклинания, сберегающие его – от замка давно бы камня на камне не осталось. Феодор был магом сильным и опытным, и к тому же считал себя ученым – страшная смесь колдовства высшей ступени и науки.
– И как далеко мы сможем заглянуть? – Феофан суетливо подошел к высокому котлу, у которого они возились с раннего утра.
– Всюду! – восхищенный своим творением, воскликнул маг. – Но не долго. Иначе растянем портал и сотворим воронку в Пространстве.
– Не впервой, – отмахнулся Феофан, склоняясь над жижей. – Давай!
– Что ты там видишь?
– Ничего…
– Да как же так-то?!
– Сам посмотри!
Заглянуть в котел магу не позволял маленький рост. Он проворно сбегал за табуретом, забрался на нем повыше и тут же опустил голову почти в самое варево.
– Да, тишина… Странно… А ну, попробуй еще!
Феофан обреченно вздохнул и снова склонился над темной маслянистой жидкостью. Это заняло у него какое-то время. Его высокий рост давал свои преимущества, но в отличие от упитанного и проворного друга, провидец был худ и неуклюж.
Жижа молчала.
– Не выходит! – вздохнул Феофан.
– Странно…
Феодор спрыгнул с табурета, уселся тут же на пол и принялся пальцем чертить в пыли формулы, бормоча что-то себе под нос.
Феофан не стал разгибаться, а облокотился на края огромного котла и с грустью посмотрел на друга.
– Доброгор с нас по три шкуры снимет, если мы ничего не выясним, родной! – запричитал он. – Ясно же, что недоброе скоро случится. Нечисть совсем распоясалась на северных границах. Говорят, там целыми деревнями люди пропадают.
– Угу.
– Гонцы не ворачиваются, – продолжал сокрушаться провидец, – только беженцы иногда до нас добираются. Я сам слышал, – его голос обрел нотки загадочности и легкого испуга, – как один рассказывал, будто за ним сама смерть всю дорогу шла.
– Если б шла, – Феодор задумчиво посмотрел на друга, – то догнала бы. Поверь, она ходит быстрее любого из нас. Тут что-то не то. Что-то другое. И хоронится оно на севере. Думаю, в Темном лесу.