Охранитель заметил, как девушка занервничала, заерзала, настороженно поглядывая по сторонам. Возможно, ее что-то пугало в этом старом лесу, но страхи эти были им на руку.
– Идем своим ходом! Эта тварь, у реки, нас, похоже, по колдовству чует.
– Я не колдовала! – тут же выпалила Елизавета. – Но он все равно меня нашел!
Охранитель опять тяжело вздохнул:
– Вот оно, началось! Этот демон был по нашу душу, госпожа!
– А вы-то ему что сделали?
– А вы? – безрадостно спросил Охранитель, готовый к недобрым новостям.
– Я ему кое-что должна, – уклончиво ответила Лиза, умудрившись задеть головой паутину и отмахиваясь, продолжила: – Бараос на меня сильно обижен, так сказать… И мне ему попадаться совсем не охота.
– Князь Темного леса? – удивился Охранитель. – Так вот кто его впустил!
– Кого? – насторожилась Лиза.
– Демона!
– Ладно! Рассказывайте все! – не выдержала Елизавета. Топнула ножкой, упрямо замерла на месте. – Скоро наши земли закончатся, а я еще не решила: идти мне с вами или нет.
Охранитель кивнул, двинулся по Зову, кивнув Спутнику, чтобы тот заставил девушку двигаться и, с облегчением увидев, что та послушно пошла рядом, начал рассказ.
– Вижу, вы знаете, что наш Хранитель время от времени должен перерождаться, получать новое тело, так как мощь его Силы быстро изнашивает любую плоть. Так вот, наступает тот момент, когда мы должны встретить его, перерожденного и сопроводить к Трону Силы, где Хранитель получит прежнюю власть. Трон – могущественное место, защищенное заклинаниями от любых посягательств. Вокруг Трона стоит Щит – смесь мощных заклинаний, истребляющих любого, кто посмеет занять место Хранителя. И даже сам Хранитель не в силах пройти сквозь эту защиту. И вот тут и требуется Охранный Щит – создание, выбранное Шаром судьбы, способное противостоять этой магии. Охранный Щит сберегает Хранителя, помогает ему взойти на Трон и обрести свою Силу. Много веков назад друиды создали это таинство и сами избрали Хранителя, наследника. Но был и еще один, тот, который сейчас старается добиться Трона. Демон, сеющий хаос, жаждущий крови и страданий. Нельзя позволить ему обрести власть, иначе пострадает не только Древний народ, но и все живое на Правой стороне.
– А Бараос ему помогает, – тихо произнесла Лиза. – Плохо. Он ищет меня, ищет по моей ворожбе. А демон вас – по вашей. Очень плохо. Нужно разбежаться, господа, иначе нас всех переловят!
– Мы не можем! – возразил маг. – Вы – наш Охранный Щит!
– Я человек! – возразила Лиза, остановилась, схватила мага за плечи и заставила посмотреть на себя. – Видите? И я не ваш Щит, это точно!
– Вы! – измученно выкрикнул маг и потянул Елизавету за собой. – И не останавливайтесь! Я не могу противиться Зову. А вместе мы сильнее наших врагов. Нужно только добраться до Колыбели, и тогда Радуга даст вам, госпожа, свою защиту – вы станете неприкосновенной для их магии.
– Совсем? –