– Ты хочешь стать женой сенатора? Это цель твоей жизни?
– Я слышу разочарование в твоем голосе, мама?
– Ты никогда меня не разочаровываешь, Салли.
– Хотелось бы верить.
– Я не хочу, чтобы ты стала кем-то, кем быть не хочешь.
– Но ты против того, чтобы я вышла замуж за такого, как Брэд.
То есть не конкретно за Брэда? То есть речь вообще идет о парне с деньгами, уверенно продвигающемся по карьерной лестнице в высшие эшелоны власти?
– У каждого свои планы, свои устремления.
– Ну вот, опять ты мною недовольна.
– В каком смысле?
– Считаешь, что я не ставлю перед собой высоких целей. Что не достигну высот в жизни…
– У тебя много талантов, Салли.
– На твой взгляд, я ограниченная, пустая и, в отличие от тебя, книг не читаю.
– Ты ведь знаешь, что я очень высокого мнения о тебе.
– Но ты больше любишь Бена.
– Я не делаю разницы между тобой и Беном, вы оба одинаково дороги мне. И дело в том, что ты понятия не имеешь, как сложится твоя жизнь. Или на чем ты остановишься. Даже когда ты думаешь: «Ну вот, это и есть моя жизнь», все может измениться в одно мгновение.
– Ты так говоришь, потому что целыми днями смотришь на чужие опухоли.
Уф. Я натянуто улыбнулась:
– Ну… это действительно заставляет по-особому смотреть на многие вещи.
– Я не хочу быть рабом заведенного порядка.
– Тогда не нужно быть чьей-то женой.
Ну вот. Я это произнесла. Салли вздрогнула, парировала:
– Ты тоже чья-то жена.
– Не спорю. Но…
– Можешь не договаривать, мама. И я знаю, что, будь я такой же творческой личностью, как Бен…
В некоторых вопросах детей просто невозможно переспорить.
– У него есть сестра, верно?
– Да. Салли.
– Они довольно разные, верно?
– Салли не такая, как Бен, – подтвердила я, слава богу, как мне показалось, бесстрастным тоном.
– Бен вскользь упоминал об этом. И о том, что с вами он более близок, чем с отцом.
– Он любит Бена.
Доктор Аллен смерила меня внимательным взглядом.
– Не сомневаюсь, что любит… по-своему, – сказала она. – Но позвольте спросить вас кое о чем, Лора: вы всегда чувствуете необходимость что-то улучшить, исправить?
– Это плохо?
– Неблагодарное это дело, правда? Если говорить о чужом счастье… Каждый человек должен сам заботиться о своем счастье, верно? В том числе и ваши дети, ведь они уже взрослые. Вы не должны винить себя за то, что у Бена есть проблемы.
– Легко сказать.
Полчаса спустя я встретилась с Беном в кафе за пределами территории кампуса – доктор Аллен посодействовала. Он заметно похудел, хотя и так был тощим. Все еще был немного бледен. Позволил обнять себя, но сам в ответ меня не обнял. Во время нашей получасовой беседы постоянно