– Извините, – почти шёпотом пролепетал мальчик.
Светло-русые короткие волосы небрежно торчали из-под белой панамы, на их фоне и без того внушительных размеров уши выпирали как у слона. Приоткрыв надутые розовые губы, он, часто моргая, словно крыльями, хлопал длинными полупрозрачными ресницами.
– Ничего страшного, всё в порядке, – отозвалась я, приветливо подмигнув.
Искренняя улыбка, вмиг озарившая лицо, обнажила угловатые ямочки по краям пухлых детских щёк.
– А вы не расскажите папе? – взволнованно поинтересовался маленький незнакомец.
– Ну разумеется, нет! – серьёзным тоном заверила его я.
– Правда, если папа не узнает раньше! – Знакомый голос, раздавшийся сбоку от нас, заставил обоих в напряжении повернуться.
Доктор Нил на всех парах мчался в нашу сторону.
– Ну как же без вас, – язвительно заметила я, с досадой бросив на мужчину испепеляющий взгляд.
– Ох, Марли, прошу прощения за беспокойство, – запыхавшись вымолвил он, когда подошёл вплотную, – я вас везде обыскался, не могли бы вы со мной пройти?
И обратившись к ребёнку, он добавил:
– А ты, Алексей, иди к Анне, она уже заждалась тебя.
Развернувшись, доктор поспешил обратно в сторону одного из корпусов.
– Анна – это твоя мама? – задумчиво спросила я у мальчика.
– Нет, Анна – моя няня.
– А твоя мама не против, что ты гуляешь по территории больницы?
– Мама давно умерла.
– Прости…
В смущении я замешкалась.
– Вы скоро? – недовольно воскликнул врач, уже отдалившийся от нас на приличное расстояние.
– Да, уже иду, – послышался мой раздражённый голос. – Ну прощай, малыш, – произнесла я, ещё раз напоследок окинув мальчугана беглым взглядом.
Помахав рукой в ответ, он одарил меня счастливой улыбкой и помчался в противоположную сторону. Быстро перебирая худенькими ножками, Алексей с гулким топотом бежал без оглядки и, завернув за угол, скрылся наконец из виду.
Сидя в маленьком уютном кабинете напротив доктора Нила, я в очередной раз восхищалась, с какой аккуратностью он перекладывал предметы, распределяя их по полочкам в ряд, с каким трепетом размещал, казалось бы, самые незначительные вещицы, отводя для каждой собственное место. Изящный вкус отражался не только в интерьере кабинета, но и в идеально подобранном сочетании одежды, а также в изысканном парфюме, оставляющем неизгладимое впечатление в памяти. Пристально всматриваясь в несуществующую точку на гладкой поверхности стола, врач нервно теребил кольцо на безымянном пальце.
– Мне повторить? Вы слышите меня? – окликнула я сгорбившийся неподвижный силуэт.
– Извините,