– Будем надеяться, что и здесь Одесский себя покажет, – согласился Меньшиков.
– Кто нынче командует им? – поинтересовался Горчаков.
– Полковник Скюдери, Александр Петрович. Весьма талантливый командир. Но я вам скажу больше, – Меньшиков сделал паузу. – Государь командирует к нам генерал-майора Липранди.
– Отлично! Отлично! – воскликнул Горчаков. – Лучшего и не пожелать!
– Липранди – боевой генерал и хорошо знает армию, – вставил своё слово князь Васильчиков, недавно поставленный начальником штаба обороны. – Он пользуется доверием офицеров. Награжден Георгием за храбрость….
Князь Васильчиков ещё что-то хотел припомнить о генерале Липранди, но Меньшиков его прервал:
– Мы все это прекрасно знаем. Не трудитесь. Я помню Липранди, когда он ещё возглавлял Семёновский полк. Неплохой офицер, – скупо охарактеризовал генерала князь.
Меньшиков выразительно посмотрел на Горчакова.
– Вам особое задание, – сказал главнокомандующий. – Берите казаков, полковника Еропкина с его сводным уланским полком, спускайтесь к Чёрной речке, займите деревню Чоргунь и очистите Байдарскую долину от вражеских фуражиров. Ни травинки, ни щепки им не оставляйте. Виноградники и сады – вырубайте под корень. Пусть дрова везут из Франции.
– Дозвольте взять хотя бы один пехотный полк на случай столкновения с противником, – попросил Горчаков.
– Владимирский возьмите. Они злые после Альминского сражения. Батарею лёгкую с собой прихватите. Как наши друзья начнут мёрзнуть и голодать, полезут в Байдарскую долину за дровами, да за фуражом. Не пускайте! – Обратился к Тотлебену и Нахимову: – Постараюсь устроить городу небольшую передышку.
Когда все стали покидать штаб, Меньшиков попросил задержаться Горчакова.
– Вот что, Пётр Дмитриевич, меня не столько беспокоят силы противника, сколько наши глупцы в Главном штабе. В подкрепление мне хотят прислать кавалерийские части.
– Разве это плохо? Будем иметь подвижные отряды, – высказался Горчаков.
– Где их применять? Кругом горы. Да не в этом дело. Чем кормить лошадей будем? Для солдат сухари с трудом доставляем, а лошадям овёс нужен. Сами знаете, лошадь жрёт в десять раз больше человека. Скотине не скажешь: потерпи маленько, – она сдохнет. Это солдат у нас живучий – святым духом сыт.
– Но, не отправлять же кавалерию обратно.
– Ладно, придумаем что-нибудь, – согласился главнокомандующий.
Он устало опустился в кресло за столом. Горчаков не уходил.
– У вас ко мне ещё какое-то дело, князь? – спросил Меньшиков.
– Вам, как командующему сухопутной армией, я должен показать одно письмо. Оно от государя, – робко объявил генерал.
– Любопытно! И что в нем?
– Император лично рекомендует генерала Липранди, как грамотного и инициативного командира. Предлагает поручить ему отдельный отряд. Я полностью согласен с государем, – добавил