– Да она и тебя поколотит тогда!
– Ну, за себя я сумею постоять! – похвастался мальчик. – А вот за тебя я действительно испугался, думал, что она забьет тебя до смерти!
– Я тоже так подумала! – кивнула головой Катька. – Но может быть она такая злая из-за того, что она такая большая и все ее обзывают Громилой? И если бы к ней относились хорошо, она бы подобрела? – предположила она.
– Ну да… вот ты и отнеслась к ней хорошо, обозвав ее обидным словом! – рассмеялся Артем.
– Да, это я напрасно сделала! – вздохнула Катька, потом с оживлением добавила: – Нужно сказать ей какое-нибудь ласковое словечко!
– Какое, же? – с интересом спросил Артем.
– Ну, например, что она не злая и вовсе не такая толстая, как о ней говорят! – немного поразмыслив, ответила Катька.
Артем, согнувшись в три погибели, залился смехом. Потом выпрямился и, улыбаясь, сказал:
– Боюсь, от таких комплиментов она еще больше рассвирепеет!
– А что ей тогда говорить?
– Лучше помалкивай, а то наболтаешь лишнего! И больше не обзывай ее, если тебе жизнь дорога!
– Хорошо… – девочка понятливо кивнула головой.
– Ладно, давай я тебе сейчас синяки и ссадины помажу йодом! – заботливо предложил Артем, открывая настенный шкаф в кухне и доставая оттуда аптечку.
– Не надо, печь будет! – испугалась Катька, вскочив с табуретки. Спрятавшись за большим комнатным цветком, напоминающим пальму, она с опаской стала следить за действиями Артема.
– Надо! – возразил мальчик, вытаскивая брыкающуюся Катьку из-за цветка. – Тогда быстрее заживет!
Катька сдалась и покорно подставила руки, а Артем, тем временем, намотал на спичку пучок ваты и мокнул ее в баночку с йодом. Обработав гематомы, он положил аптечку обратно в шкаф. Заметив, как девочка гипнотизирует взглядом вазу с шоколадными конфетами, стоящую в буфете, он приоткрыл стеклянную дверцу, собрал все сладости и высыпал их в Катькины ладони. Она поблагодарила за щедрость и спрятала конфеты в карман.
– Теперь давай проверим, ушла ли эта Наташа, – сказал Катькин спаситель. Он вышел на балкон и осмотрел территорию двора – Громилы нигде не было видно. – Пошли! – бойко скомандовал он. – Ты не подумай только, что я ее боюсь… мне просто неохота бить девочек, понимаешь? – повернув Катьку к себе, объяснил он. – А если она снова накинется на тебя, то я, не раздумывая, уложу ее на землю! Но мне хотелось бы этого избежать… Пусть она и мало похожа на девочку, но все же она девчонка… Я воспитан родителями так – девочек обижать нельзя!
– Да, понимаю… – отозвалась Катька. – Но ей нужно было родиться мальчиком…
Во дворе никого не было, и они беспрепятственно вошли в Катькин подъезд.
– Не знаю почему, но я теперь чувствую за тебя ответственность… – признался Артем, пока Катька возилась с ключами у своей двери. – Как бы там ни было, отныне я буду присматривать