– Комбинезона? – спросил Джонни с предельной серьёзностью, чем показал свою готовность отвечать на любые вопросы и, что любопытство гостя ему порядком надоело.
– Нет, видеопипки… Оставьте, Фаррет. Вы прекрасно поняли, о какой мощности идёт речь. Что вы отвернулись? Куда пошли?
– Ну, – не останавливаясь, начал медленно говорить Джон. Он явно тянул время. – Пока сколько Сомов просил, столько и получал. Бывают, правда, и сбои, как с красными светильниками. Но это редко. Вообще замечено, здесь естественно самое невозможное для внешнего мира, но иногда не доступно обыденное. Парадокс в том, что, живя на Горизонте продолжительное время, начинаешь воспринимать чудеса как должное, а на Земле удивляешься, что необходимо подзаряжать смартограф. Вот вы, Лукаш…
Фаррет не договорил, обернулся на раскатистый рык и полный ужаса крик Раховски. Тот лежал на спине, руками и ногами елозил по шероховатой поверхности равнины, пытался выползти из-под нависшего над ним существа. Полупрозрачное двухметровое нечто фиолетового оттенка, жутковатая смесь культуриста, мухи и пасти индийской пиявки явно интересовалось вкусом научного сотрудника. Останки предыдущей жертвы ещё были различимы в пищеварительном тракте. Оставалось лишь сомкнуть челюсти… Но существо внезапно неподвижно зависло в воздухе…
– А ведь вас съели, мистер Раховски. Выстрела не последовало, и монстр смог пойти на максимальный контакт. Дальше – блокировка.
– Да пошёл он, ваш максимальный контакт, – сказал Лукаш, на четвереньках отползая в сторону от почти растворившейся дополненной реальности. – Не ошибусь, это ваши шуточки.
– Признаюсь, мои. Давно заметил, как к вам подкрадывается этот красавец, но не отключил: хотел увидеть вашу реакцию.
– Увидели?
– Всё, что хотел. Желаете проследовать на кордон?
Раховски буркнул в ответ:
– Нет, вернёмся в пансионат… У меня послеполуденный чай стынет.
14
Чай чаем, но в положенные часы гость обедал в небольшом, но помпезном зале ресторана. Высокие арочные окна радовали витражными цветами; плавные линии диковинного декора устремлялись вверх к прозрачному куполу; в зеркалах отражались скульптуры обнажённых нимф, напольные светильники и с десяток круглых столов под белоснежными скатертями.
Раховски выбрал картофель фри, большой фриш-мак и стакан спайк-колы. За весь вчерашний день, после своего раннего прибытия, он совершенно не проголодался. Возможно, сказывалось перенапряжение от обилия впечатлений. Но сегодня утром голода опять не чувствовалось, и Лукаш пропустил свой обычный земной завтрак с яичницей, булочкой с ореховым кремом и кофе. Только к обеду у него засосало под ложечкой, и потекла слюна от воображаемого им привычного обеда в фастфудной забегаловке.
Сосед по столику в ресторане – Фаррет – грыз чешское колено, запивая вепря пивом.
Серж Сомов – третий из присутствующих – доедал грибную солянку и уже