– Но как так, Джек? – удивился Вася, вытирая слёзы. – Кто же тогда защитит мир от опасности?
– В ближайшие пару десятков лет с этим миром ничего не случится, – весело возразил я. – Ставлю свою шляпу!
Тут Лидия опять взяла слово:
– Ну, по такому случаю можно и торт съесть, а заодно и Васю ещё раз поздравить, да, дети?
– Да-а-а-а-а! – закричали хором личинки и бросились к столу.
Джанин вынесла огромный торт с множеством ягод, разнообразными кремами и помадками, узорчатыми, как обои этой квартиры, боками и десятью свечами по периметру. Вася, как истинный толстяк, захотел побыстрее приняться за поедание этой громадины, так что задул свечи сразу же, как её поставили на стол. Даже желание, наверно, не загадал. Впрочем, оно всё равно бы не сбылось – желания мажоров сбываются не от задувания свечей, а от задувания мозгов родителей. Но это так, очередное лирическое отступление.
Торт разделили специальным ножом – по два куска на каждого, дети тут же принялись поедать сладость, ну а я получил «удивительную возможность» потрещать с разведёнками.
– Может, ещё ненадолго задержитесь? – спросила Лидия, как бы намекая на то, что вообще-то надо бы остаться.
– Да, конечно, – с энтузиазмом ответил я.
Видишь ли, Джонни, когда ты живёшь от халтуры к халтуре, нужно цепляться за любые контакты. В конце концов, никогда не знаешь, откуда прилетит работёнка. Но не жалей меня, я прекрасно живу. Я свободен, понимаешь? От начальства, от коллег, от графика и так далее. Я живу так, как я хочу.
– Вот и отлично, – заулыбалась Лидия, – тогда давайте выпьем!
Мать именинника произнесла тост за своего толстощекого сынишку, пока дети наслаждались тортом и трескотнёй, мы чокнулись и выпили.
– Как вы хорошо меня выручили-то! – похвалила меня Лидия и рассмеялась. – Вот ведь забавный форс-мажор вышел! Жизнь – это тебе не сценарий, на листке бумаги не выразишь, верно?
– Какие красивые слова! – наигранно поразилась Джанин. – Тебе бы книги писать!
«О нет… – подумал я. – Опять разговор об искусстве.»
– Вообще-то я пишу! – похвасталась Лидия.
– О, правда? – ещё сильнее загорелась её подруга. – И что же, позволь спросить?
– Ну так, стишки, рассказики разные… – изображая смущение ответила Лидия. – Знаете, меня даже опубликовывали в одной группе «вконтексте» – она посвящена начинающим писательницам и поэтессам. Но в основном, конечно, я выкладываю своё творчество в «Маргатсин».
– А я думала, там фотографии только, – прокомментировала женщина, похожая на куклу.
– Нет, – усмехнулась в ответ Лидия, – что ты! Это сейчас самая хайповая[35] сеть.
– Ты же ещё стихи пишешь, – вставила свои пять копеек толстуха