Расправившись с последним ботинком и надев черные резиновые тапки, любезно выставленные на видное место, я пошёл на кухню. Там меня ждала белоснежная кружка без рисунка, из которой уже торчал пакетик чая, блюдце с дешёвенькими шоколадными конфетами и Пол, который водил чайной ложкой по столу, ожидая, когда вскипит чайник.
Я сел за стол и начал думать, чем бы заполнить давящую тишину. Решение за меня нашёл вскипевший чайник. Пол налил кипяток сначала мне, а затем себе и принялся накладывать кусочки сахара из красной картонной коробочки.
– Тебе сколько кубиков? – едва слышно спросил он и тут же ударил себя по лбу. – Ой, да я ж тебе ложечку не положил. Не положил ложку я. Извини. Сейчас. Сейчас положу.
– Да ничего страшного, – дружелюбно усмехнулся я, – сам справлюсь.
Кусочек сахара плюхнулся в чашку. И не успел он полностью раствориться, как Пол уже подал мне серебряную ложечку с замысловатым узором на ручке. В этот же момент родилась тема для разговора.
– Слушай, – начал я, дождавшись, когда Пол сядет за стол, – а помнишь, в нашем вузе похожие ложки были?
– Помню, – коротко ответил Пол.
– Странная это штука – время. Бежит себе куда-то без остановки и сметает всё на своём пути, – сказал я с задумчивым видом, пытаясь произвести впечатление мудрого человека. – Вот буквально пару лет назад в это время мы сидели в столовой, уплетали какую-нибудь гречку или макароны и болтали о всяком. А теперь эти моменты сохранились лишь в памяти, а когда-нибудь исчезнут вместе с ней.
– Наверное, – мой собеседник, как всегда, был немногословен, но на удивление мало заикался.
Таким образом я философствовал и ностальгировал, пока в кружке не кончился чай. На тот момент я был полностью уверен, что восхищённый мудрыми речами Пол с радостью накормит меня. Однако, поставив кружки в раковину, парень развернулся, взглянул мне в глаза, тут же опустил взгляд обратно вниз, достал из кармана мятую купюру номиналом в пятьсот рублей и пробубнил:
– Слушай, мне скоро уходить надо будет. В-вот, – он протянул мне деньги, – возьми, вернёшь, когда сможешь.
Такое положение вещей ломало мои планы, я был обескуражен и удивлён, однако виду не подал.
– И куда ты так торопишься, интересно? – спросил я, пытаясь изобразить заинтересованность.
– Стефани позвала меня гулять. Её бросил парень… и ей очень плохо… Я должен её утешить, – пробормотал Пол в ответ.
– Стеф, наша одногруппница? – мои глаза загорелись от искры нового плана. – Я помню её, мы даже как-то давным-давно переспали с ней на одной вписке. Слушай, а давай я с тобой пойду – вдвоём проще вытирать слёзы будет. Я с одной стороны, ты – с другой. Что скажешь?
– Ну, я не знаю… – промямлил Пол.
– Да ладно тебе, пойдём, – воскликнул я и уже встал со стула.
– Ну хорошо, только посуду нужно помыть. Помыть посуду надо. А то как же она грязная будет – непорядок ведь.
– Отлично! –