Существовало мнение, что госпитальеры уже к середине XII в. были духовно-рыцарским орденом. Но военная тема не присутствовала в Уставе ордена вплоть до 1182 г., а затем упоминалась весьма кратко. Ни один Генеральный капитул не рассматривал этот вопрос до 1206 г. Орден не располагал прошедшими военную подготовку монахами; командиры, маршал и кастеляны появились только в 60-х гг. XII в.
Фактически свидетельства об организации военного крыла ордена скудны и неубедительны. Только после передачи госпитальерам Бетгибелина в 1136 г. у них появляются воинские отряды. Орден вполне мог унаследовать оружие от европейских рыцарей до 1143 г. Письмо Раймона, возможно написанное им в 20-х гг. XII в., дает основания предположить, что госпитальеры сражались в Святой земле, но текст его неясен, и, возможно, его слова – это метафора. Констебль появился у госпитальеров в 1126 г. Держатель этого военного титула мог иметь те же самые обязанности, что и появившийся позднее маршал; но в начале XII в., как указывалось, он был обязан только снабжать пилигримов лошадьми и вьючными животными. Раймон дю Пюи находился в войске короля Балдуина II, когда тот совершил рейд на территорию Аскалона в 1128 г., но он мог просто входить в свиту короля. Этот недостаток свидетельств уводит историков в область догадок при установлении причины появления у госпитальеров военной составляющей. Было высказано предположение, что изменение в организации ордена произошло после появления тамплиеров и было мотивировано ревностью к могущественному сопернику. Утверждалось, что опыт, полученный в Испании и на путях пилигримов в Палестине, вынудил госпитальеров задуматься о своем участии в военных действиях. Подчеркивалось, что этот шаг был вынужденным, вызванным реальными потребностями