– Ну, допустим. – Я устало прикрыла глаза, внимательно наблюдая за паладином сквозь ресницы. – Допустим, в королевстве неладно. Я-то тут причем? Уж не решили ли умные государственные головы, что во всех проблемах повинна скромная одинокая женщина, живущая на отшибе и, между прочим, регулярно оплачивающая старосте ближайшего села налог на постройку дорог и ремонт мостов, а так же на содержание доблестной стражи и добровольное вспомоществование в пользу неимущих?
– Да от кого ж беды все, как не от вас?! – Вэл подпрыгивал и вскрикивал так искренне, что я ему поверила. Он действительно считает чернокнижников повинными во всех проблемах и несчастьях нашей славной страны. – Это вы, вы, всё вы! Из-за вас и земля не родит, и зверьё дохнет, и люди после смерти в могилах спокойно не лежат, и…
– Вэл, Вэл, мы же договорились, – устало поморщился паладин. – Да, беды чернокнижники приносят неописуемые. Но Прекраснейшая не даровала нам возможности самостоятельно справиться с напастью. Придется прибегнуть к помощи нечестивой колдуньи.
– И много их было? – лениво поинтересовалась я.
– Кого?
– Нечестивых колдуний, к которым вы обращались за помощью до меня. Думаю, они все отказали вам, так?
Паладины переглянулись. Потом мужчина вздохнул:
– Ни одной.
Я недоуменно вздёрнула брови, отказываясь верить в услышанное.
– Ты первая, на кого мы наткнулись за полтора года поисков. Кем нам только не приходилось прикидываться! И купцами, и странниками, и иностранцами… Лишь бы узнать, выведать, выспросить у местных, где могут гнездиться чернокнижники. А знаешь, народ питает к вам необъяснимую, я бы даже сказал преступную симпатию. Во всяком случае, рассказывают о таких, как ты, крайне неохотно.
– Ещё бы, – фыркнула я. – За укрывательство чернокнижника и недонесение на него полагается пытка кипящим маслом.