За ней кто-то стоял.
Он хотел войти.
Если это шуточки Луки с Йонасом, подумала студентка, я им уши надеру, как маленьким! Со страхом, смешанным с любопытством, она смотрела, как шевелится дверная ручка. Сейчас дверь распахнётся и сюда с воплем ворвутся эти два придурка. Но дверь не распахнулась. Она открылась медленно, тяжко, будто свинцовая.
Магдалена увидела стоящего на пороге.
Чешуйчатое тело, выкованное из чёрного железа, блестело в свете уличных фонарей. Длинная шея гордо несла петушиную голову с маленькой ярко-красной короной. Перепончатые крылья подрагивали, распространяя запах рептилий и гнилой рыбы. Горло чудовища задёргалось, раздался клекочущий голос:
– Магдалена Ланц! Ты видишь меня?
Магда вспомнила, что нельзя смотреть в глаза страшилищу, но отвернуться не смогла. Словно загипнотизированная, она глядела, как из-под выпуклых век прорезается багровое свечение.
– Проснись! – тихо приказал демон, и тело девушки затрепетало в ответ. – Ступай за мной!
– Нет! – хотела ответить Магдалена, но, скованная взором адского создания, не издала ни единого звука.
Всё ярче сияли жабьи глаза чудовища, всё сильнее пахло гнилью, и некуда было бежать от Короля Змей.
– Проснись! – снова проскрежетал голос. – Уже поздно! Пора домой!
Чья-то рука легла Магде на плечо и осторожно затрясла. Девушка застонала, замотала головой, но рука не отпустила. Магдалена глубоко вздохнула раз, другой и лишь тогда смогла вынырнуть из вязкого кошмара. Она сидела на лавке в фойе исторического музея, а рядом стоял, держа её за плечо, молодой человек в синей униформе.
– Музей закрывается, мадам, – сказал он, улыбаясь. – Вам пора домой! Да и мне, кстати, тоже. Поздно, рабочий день закончился! Что с вами? Вам плохо?
– Всё в порядке, – произнесла Магдалена, облизнув губы. – Просто разморило… Устала сильно…
– Хотите, я вызову такси? – предложил сотрудник музея.
– Спасибо, не надо, – ответила Магда и встала. – Я тут близко живу, сама дойду.
Она сделала несколько шагов, покачнулась, и молодой человек едва успел её подхватить.
– Э нет, – сказал он, – так не пойдёт. Сядьте-ка. Вас шатает, словно дерево на ветру. Может, врача?
Магдалена не любила назойливых людей и приготовилась дать отпор незваному помощнику, но натолкнулась на открытую улыбку юноши. Вся её ледяная чопорность мгновенно улетучилась. Девушка впервые почувствовала