Они остановились у полупрозрачной панели и залюбовались сочной зеленью.
– Ой сколько! – воскликнула Раэль. – И какая разная! Я думала, вам пришлось уничтожить все, когда вы подцепили на Сарголе эту заразу.
– Пришлось. Мистер Мура много потрудился, чтобы все стало как раньше.
Дэйн отворил дверь и вдохнул полной грудью, смакуя пряную свежесть. На всем остальном корабле воздух затхлый, отработанный, здесь – живой.
Что-то коснулось его ноги. Помощник суперкарго взглянул вниз. Огромный полосатый кот проскользнул следом и теперь терся о его ногу. Покончив с традиционным кошачьим приветствием, рыжий зверь снизошел до нового члена экипажа.
Коуфорт легко опустилась на колени:
– Здорóво, приятель. – Она протянула руку, чтобы кот мог ее обнюхать. – Ты ведь глава Санитарного Контроля, не так ли?
– Он самый, – подтвердил Торсон. – Это Синдбад, уважаемый член команды.
– И правильно. – Раэль поежилась. – Не хотелось бы мне отправиться в рейс без хорошего кота.
– Думаю, почти каждый с вами согласится, – кивнул Дэйн.
Раэль взяла Синдбада на руки:
– Какой здоровущий! Наши по сравнению с ним – котята.
– На «Блуждающей звезде» не одна кошка?
Раэль кивнула:
– Наша ветеранша и два недавних найденыша, которые теперь хозяйничают под ее присмотром.
Она почесала кота под подбородком. Видно было, что ее длинным пальцам такая работа не впервой. Синдбад благодарно замурлыкал.
Девушка с неохотой опустила кота на палубу, встала, потянула носом благоуханный воздух:
– Не расскажи мне Мара об искусстве вашего повара, я бы догадалась сама. Тимьян, чеснок, базилик, медвянник, остротрав – все старые друзья, а я чую кое-что уже совсем необыкновенное.
– Чуете? Мы даже не рядом с пряностями.
– У меня острые чувства, в том числе нюх. – Она наморщила нос. – В иных дырах, где мы бываем, это не такое и преимущество. К тому же я работала в оранжерее «Звезды» и знаю, что растет у хорошего хозяина.
Одного знакомого аромата недоставало.
– Вам надо посадить лаванду, – сказала Раэль. – Ничто так не освежает воздух, и запах не дурманит даже в тесной каюте.
Интерком загудел.
– Скоро старт, – совершенно излишне заметил Дэйн: сигнал на всех звездных трассах одинаков.
Они выпустили Синдбада, тщательно задраили панель и с привычной легкостью взобрались по трапу, чтобы поспеть в каюты и пристегнуться. Очень скоро «Королева Солнца» вырвется в космос, затем их ждет прыжок через гиперпространство и долгий путь к Кануче