– Что-то надумал, капитан?
– Хотел спросить то же самое у тебя. Ты сияешь, будто нашел пригоршню солнечных камней в мешке с солью.
Ван Райк хохотнул:
– Не совсем так, но могу добавить к картине нашего будущего несколько светлых мазков.
– Тогда валяй, – буркнул Джелико.
Конечно, другу приятно ошеломить их своим очередным чудом, и все бы хорошо, но сейчас речь идет о благосостоянии корабля, а в таких случаях следует первым ставить в известность капитана.
Глаза Ван Райка блеснули.
– В свое время, капитан. – Он мгновенно посерьезнел. – Есть потенциальная покупательница на «Находку».
– Что?! Так чего, ради космоса…
– Она только-только со мной связалась. Я шел сказать, а тут услышал про общий сбор.
– Сколько предлагают? – спросил Майсил. – И кто покупательница?
Он не мог вспомнить ни одного подходящего кандидата. По логике корабль должно бы приобрести правительство Трусворлда, однако в колонии нет опытных космолетчиков, а приглашать со стороны – удовольствие не из дешевых. Они с Райком собирались долго и осторожно убеждать жителей планеты в разумности подобного шага.
– Раэль Коуфорт собственной персоной – разумеется, по поручению прославленного брата.
Если суперкарго хотел огорошить товарищей, то ему это удалось. Удачливость молодого Тига Коуфорта вошла в легенду. Он ничего не делает зря.
Коуфорт может перебирать лучшими фрахтами. Раз он заинтересовался «Находкой», значит «Королева» заложила прочную основу для сообщения Трусворлд – Риджинни в самом начале регулярной торговли между двумя планетами. Для какой бы цели ни предназначалась «Находка», ясно, что это – местные операции. С кредитами Тига такую «находку» можно отыскать поближе, на привычных ему звездных трассах. Королю вольных торговцев нет надобности забираться за грузовозом в несусветную даль. Да он мог бы заказать новый на верфи!
Джелико задумчиво потер шрам от бластера на правой щеке. Их позиция на переговорах будет самой невыгодной, однако, если бы Коуфорт не нуждался в «Находке», не было бы и самого предложения. Он не филантроп и блюдет свою выгоду. Впрочем, о нем идет слава честного партнера. Надо думать, сестра не хуже. Если представители «Королевы» будут действовать с умом, они останутся в приличном барыше.
Несколько секунд все молчали. Первым заговорил Дэйн. Он как-то видел прославленного торговца, но не мог вспомнить женщину, с которой предстояло заключить сделку.
– Коуфорт участвовал в аукционе Службы изысканий, но, кажется, один. Она там была?
Тан Я улыбнулся:
– Если бы она там была, бьюсь об заклад, ты бы ее запомнил.
Али встрепенулся:
– Красавица?
Торсон нахмурился и тут же устыдился своей досады. Помощник механика сам на удивление хорош собой – до такой степени, что кажется карикатурой, этаким типичным