– Шипорог, однозначно, – констатировал Араг, – хотя после двух разрывных гранат от него мало что осталось.
– Вам знакома эта тварь? У вас что классификатор по ним есть? – иронизировал Сальвано.
– Разумеется, как же иначе? – не понял шутки посол. – Врага нужно знать и не только в лицо…
– Скорее морду, – рыкнул Чунек, – только сдается мне это модификант, смотри на лапы и остатки кожи. Должно было хватить одного выстрела.
– Ты прав, они стали крепче, – он потыкал ножом бурую шкуру, лезвие зашипело и покрылось темным налетом, – и ядовитее, слишком быстро…
– Что именно быстро? – уточнил телепат.
– Меняются… улучшают себя, всего полгода прошло с тех пор как они появились, – ответил за брата Чунек.
Сальвано пытался просканировать остатки разорванной туши, но жизни и разума в ней уже не было. Куча кровавого мяса, исторгающая зловонный запах, от которого слегка кружилась голова. Он заметил остатки уродливой головы с человеческими голубыми глазами и лбом, увенчанным небольшими рожками с множеством острых наростов похожих на иглы… или шипы… «Вот почему его так называют, – думал про себя Сальвано, – все элементарно, шипы на рогах – шипорог».
Между тем голова кружилась все сильнее, и телепат пошатнулся, присев на одно колено.
– Эй, ты как? – обеспокоился Араг. – Норм?
– Как-то мне не хорошо…
– не привык к виду крови? – пошутил Чунек.
– Заткнись, он похоже надышался испарениями, а этот шипорог еще и ядовит, – посол вытащил какой-то приборчик и поднес к груди Сальвано, – сейчас станет легче.
Прибор щелкнул и вонзил иглу в кожу, впрыскивая препарат. Пелена перед глазами человека стала развеиваться.
– Полегчало? – уже заботливо интересовался громила.
– Д-да… – слегка заплетающимся языком пробубнил Сальвано, – я в норме.
Какое-то время они шли вместе, пока телепат окончательно не восстановился. Затем Араг оторвался, скрывшись впереди, а его брат просто отстал, разрывая дистанцию до оговоренного строя.
Туман стал плотнее и гуще, чувствовалось, как он обволакивает, как тугой воздух заполняет легкие, оставляя неприятный привкус на языке, липкий и сладковатый. Сальвано ощутил присутствие разума, чужого, неподвластного контролю, с таким он еще не сталкивался. Страх ледяными щупальцами пробежал у него между лопаток.
– Впереди охотник, – зазвучал голос посла, – сокращайте дистанцию, один я не справлюсь.
– Принял- отозвался Чунек- сейчас будем, Сальвано, следуй вперед, я догоню.
Ноги стали понемногу проваливаться в холодную жижу, неприятно чавкающую и прилипающую к подошве обуви. Араг, сидя на корточках, поглаживал автомат с разрывными реактивными пулями двенадцатого калибра.
– Значит так, ребятишки, – начал он по- отечески, – охотник -тварь опасная и очень умная, я надеялся, что мы его не повстречаем,