– И я считаю, что это твоих рук дело, – закончил король.
– Ерунда, – спокойно ответила волшебница. – Про птиц мне ничего не известно.
– Неужели это наказание за мальчишку? – не поверил Юриус. – Ведь гибнут живые существа!
– Говорю же тебе: это не я. Но наказание хорошее! – улыбнулась Змеина. – Это всё? – Она поднялась, чтобы уйти.
– Пожалуйста, помоги мне спасти птиц.
Змеина на минутку задумалась, а потом её лицо засветилось от счастья.
– Я дам тебе эликсир. Ты выльешь его в озеро Туке, и те птицы, которые искупаются в нём, исцелятся. Но потом им придётся покинуть Шан!
С этими словами Змеина взмахнула рукой, и около Юриуса на столе появился маленький чёрный флакон с серебристым узором. Король внимательно посмотрел на Змеину: можно ли ей доверять? Он хотел поблагодарить волшебницу, но не успел: она пропала, оставив после себя облако гаснущих огоньков. Юриус взял флакон и полетел в Шан.
Лошади
Недалеко от дворца птиц, за осинником, лежал луг, где белые ромашки росли вперемешку с красными маками, розовые васильки уживались с солнечными лютиками, прозрачные невесомые парашюты одуванчиков пролетали над фиолетовыми цветами лопуха и синими лепестками ириса. Над травой возвышалась полоса кустарников – пристанище местных пичуг. У корней, в небольших ямках, обустроили жилища лесные коньки – маленькие оливково-серые птицы со светлыми животиками и тёмными пестринами на шеях. Они без устали собирали сухие травинки и мох, чтобы отремонтировать старые гнёзда или построить новые. Но спокойная жизнь была разрушена новыми, недавно прибывшими обитателями поляны – белоснежными лошадьми.
– Тр-тр-тр! Цик-цик-цик-цик-цик! – беспокойно кричали потревоженные коньки. – Незнакомцы такие шумные! – жаловались они соседям-пеночкам. – Хорошо, что наши гнёзда защищены кустами. А вот бедным перепёлочкам пришлось покинуть свои дома.
Как только о переселении перепёлок доложили Юриусу, он сразу вылетел на место. Король птиц добрался до поляны, и уже хотел было приземлиться, как вдруг в воздух взмыла необычная стая: белые кони с мощными крыльями и очаровательными глазами василькового цвета. Юриус поравнялся с самым сильным животным, считая, что это вожак, и не ошибся.
– Мы сбежали от злой волшебницы Змеины, – сказал лидер табуна. – Меня и ещё трёх лошадей она обманом заманила в тесные стеклянные сосуды. Все наши попытки вырваться из заточения заканчивались неудачей. Мы почти отчаялись, когда неожиданно послышался тихий треск. Насколько это было возможно в ограниченном пространстве, мы стали бить копытами по стеклу. Сосуды развалились, и мы, оказавшись на свободе, полетели на поиски остальных сородичей.
Конь огорчился, узнав, что табун стал причиной переселения перепёлок.
– Нам очень жаль, – извинился вожак. – Придётся подыскать другое место.
– Не