И тогда Любовь окончательно ушла из их квартиры.
Вместо нее поселились Боль, Страх и Ненависть – и их снова стало пятеро, как в былые годы.
…Он смалодушничал, чего уж тут оправдываться. И попытался пожертвовать самым слабым и беззащитным существом ради сохранения семьи, все еще не веря в то, что семьи-то больше нет. Как нет и Любви между когда-то близкими и дорогими его сердцу людьми.
Ожесточившиеся сердцами в своих житейских неурядицах, они не чувствовали, что Любовь все еще звала их слезящимися глазами постаревшего, но все понимающего пса.
Но людские глаза слепнут, когда сердца каменеют.
…Единственное живое существо в этом мире, любящее его искренно и беззаветно, он собственными руками затолкал в машину и повез в клинику убивать.
Но не довез – совесть и жалость замучили.
Слезы душили, а Малыш, тихо повизгивая на заднем сиденье, жалел неизвестно отчего рыдавшего в голос хозяина.
А хозяин, гаденыш эдакий, опять смалодушничал.
Остановившись посреди леса, он, открыв заднюю дверь, скомандовал: «Гулять!»
Пес, обрадованный тем, что о нем просто подумали, просто посочувствовали и одарили вниманием, вышел из машины и, хромая, побрел в сторонку по своим собачьим делам.
Раздавшийся за его спиной резкий звук скрипа колес резанул по натруженному собачьему сердечку. Из последних сил Малыш рванул вдогонку, но слабые лапы смогли пробежать не более пяти метров.
Пес вернулся на то место, где оставил его хозяин, и в изнеможении от предательства со стороны самого любимого существа на свете застыл в траве.
«Если я верю и люблю тебя, значит, и ты тоже. А значит, ты вернешься за своим Малышом, главное – ждать и не покидать места, где мы расстались». Эта мысль успокоила, и он задремал.
Собаке снилась его семья, пребывающая в любви и радости, теплые руки хозяина, смех хозяйки, нежное дыхание спящей девочки…
…Несколько дней водители, проезжающие по проселочной дороге, наблюдали за большим старым псом, встречающим радостным лаем каждый проезжающий автомобиль.
А однажды ночью Малыша сбил грузовик, и он с переломанными ногами умер от боли и голода в луже на обочине.
* * *
…Еле живым притащившись домой, он с порога узнал от жены, что звонили с работы и сообщили о его увольнении по сокращению штатной должности.
Жена с кривой торжествующей улыбкой процедила сквозь зубы, что с нее хватит и она уезжает к дочери.
Навсегда! И что места для него в ее жизни с этого момента нет – у нее там появился другой – моложе и успешнее.
Странно, но эта убийственная новость не произвела на него никакого впечатления. Он не стал даже разговаривать с ней, просто молча кивнул, что понял, и вышел на улицу.
Нестерпимо болели грудь и голова.
«Кнопку под названием