– К сожалению, нет, у него всё время что-то да остаётся в тайнике. То неизвестное оружие, убивающее без следов, что зелья, которые могут противостоять тому невидимому мору, что царит теперь в Небесном Городе. Он полон загадок и не спешит нам их все открывать.
– Но даже изученных его способностей достаточно, чтобы со всей серьёзностью отнестись к возникшей угрозе, – медленно проговорил император, – один раз мы проигнорировали его предостережения, результаты этого теперь известны.
– Нужно студентов по обмену отправлять домой, мы имеем слишком большие риски, если с ними что-то произойдет в нашей империи. Их безопасность против противников, подобных Нику, мы обеспечить не сможем.
– Хорошо, деда. Подготовите письма послам?
– Сделаем.
– Что с отцом? – сглотнув ком в горле, внезапно спросил император.
– Продолжаем поиски. Амулет, который он подарил Сяо Тей показывает, что его создатель всё ещё жив.
– Если это так, может быть, и другие спаслись?
– Только если те, кто в этот момент там отсутствовал. Ваш отец, видимо, тоже ушёл незадолго до взрыва.
– Как появится малейшая информация о нём, докладывать незамедлительно!
– Слушаемся, ваше императорское величество, – согнулись в поклоне оба судьи.
– Что по демонам, Эй Чи? Мы можем ожидать нападения, когда они узнают, что Небесного Города больше нет?
– Вероятность весьма высока, – покивал старик, – я бы посоветовал поговорить с владыкой Гелом, чтобы тот выступил посредником в переговорах с Князем, но не буду. Демон слишком умён и хитёр, чтобы не зацепиться за кончик клубка, что мы ему дадим, и не распутать всё до конца. И так судьи докладывают, что агенты демонов активизировались во дворце, выспрашивают, почему всех вернули с заданий и что вообще за суета началась у людей.
– Тогда будем готовиться к нападению, – тяжело вздохнул император, – баланс нарушился, и мы стали уязвимы.
– Может, я тогда вернусь к прерванному путешествию? – предложил Джейн. – Очень многим из них станет тогда не до нас. Могу заглянуть по пути и в другие кольца.
– Хорошая идея! – воодушевился Эй Чи. – Ещё бы кого-нибудь с тобой послать, чтобы больше шороху навели, но, в отличие от тебя, они не смогут быстро вернуться, так что придётся тебе пойти одному.
– Тут я могу предложить один вариант, – задумчиво проговорила девушка, обращая на себя внимание. – У нашего весьма сурового союзника есть одно слабое место – Чи Хон. Он явно к нему сильно привязан. Что, если Джейн скажет парню о том, что есть место, где можно стать сильнее? Да ещё и продемонстрирует духовную трансформацию оружия при этом? Парень явно хочет того же, и, если они в поисках базы наших общих недругов, ещё и пошустрят при этом по ближайшим кольцам, это точно отвлечёт демонов от мысли про нападении. Двое судей у порога – весьма существенный аргумент.
– Идеально! – император радостно согласился. – Устройте всё! По мелочам можете принимать решения самостоятельно.
– Слушаемся,