***
Когда Ева подошла к домику, то увидела Дэвида, уныло слоняющегося по двору. При виде девушки, он оживился и заулыбался.
– Мама уже здесь? – спросила она, входя в калитку. Она все еще чувствовала легкое раздражение от визита в деревню, и слегка виноватый вид молодого человека только подлил масла в огонь. Ева не ответила на его улыбку, и Дэвид понял, что его утренний бунт еще до конца не прощен.
– Да, она здесь. И, кажется, у меня появилась соседка.
– О, – Ева наконец улыбнулась. – Мама нашла свою потерянную больную?
– Нашла, – Дэвид чуть поежился. – Выглядит она и правда ужасно, хотя леди Ада уверяет, что ее болезнь не заразна.
– Значит, так оно и есть.
Повеселевшая Ева открыла дверь и вошла в дом, Дэвид шагнул за ней.
Ада расположила больную на кухне у очага. Это была довольно старая женщина. Как и сказал Дэвид, а чуть ранее и служанка, первая встретившая ее утром, больная выглядела плохо. Она была очень худой и изможденной. Морщинистое лицо покрывали язвы и гноящиеся наросты. Старушка неподвижно лежала на одеялах и казалась неживой.
Ада сосредоточено готовила какой-то отвар. Рядом на столе стоял горшочек с мазью и бинты. Видимо, лечение еще не началось.
– Мама, – позвала Ева, входя в дом, – ты нашла ее? Что с ней? Ей можно помочь?
Ада подняла голову, на миг оторвавшись от своего занятия.
– Да, она не ушла далеко. Я нашла ее в лесу. Отец распорядился, чтобы мне помогли принести ее сюда.
– Чем она больна?
– Мне кажется, что она отравлена.
Ева удивленно вскинула брови.
– Отравлена?
– Да, – Ада кивнула, вновь вернувшись к приготовлению лекарства. – Может быть, не в прямом смысле. Из нее как будто высосали жизненные силы. А еще она мне кажется очень знакомой, хотя не пойму почему.
– И что ты будешь делать?
– Попробую для начала очистить ей кровь, ну, и полечить кожу.
Ада стала процеживать отвар в кувшин.
– Отвар надо быстрее остудить. Не принесешь мне холодной воды из ручья?
– Я принесу, – вызвался Дэвид, наблюдавший за ними, подпирая стену.
– Нет! – выкрикнули одновременно два голоса, остановив его у самого порога.
– Тебе нельзя, – объяснила Ева. – Ручей за пределами двора, это может быть опасно.
– Но я бы справился быстро. Я же замечу, если вновь появится туман.
Ада устало провела рукой по лбу, откидывая от лица темную прядь.
– Охотник наверняка следит за тобой, за каждым твоим шагом. Он может напасть внезапно, ты и опомниться не успеешь.
– Так что же мне теперь