Его больше не переполняли разрушающие мысли. Это место удивительно действовало на Крофорда, и странное чувство проникало в его тело и душу, постепенно окутывая их. Тоже самое он ощущал, когда раз в год приезжал к своим родителям, однако он никогда не мог описать эти эмоции…
– «Не хочу уходить», – подумал Крофорд, и поднял голову на солнце. Оно уже полностью выглянуло из-за горизонта и осветило большую часть поляны.
– Не спится, капитан?
Крофорд невольно вздрогнул. Оказалось, что он немного отвлекся, завороженный этим местом, и не заметил пробуждения сержанта. Увидев растерянность своего капитана, которая была ему совсем несвойственна, сержант весело продолжил, стараясь говорить как можно тише:
– На вас лица нет, капитан! Хотите, шутку расскажу? Сразу легче станет!
Крофорд усмехнулся и поднял на него взгляд.
– Нет, не нужно, Рей. Мне просто… Мне нужен совет.
– Так не молчите, капитан! Я весь внимание… – воскликнул Рей, неловко присаживаясь рядом с Крофордом.
– Ты, должно быть, заметил, что мы покинули Валнер без тяжёлого вооружения, – Крофорд начал издалека, не решаясь высказать все сразу, – Но мы ведь должны захватить Маралд, а при осаде нам понадобится катапульта. И не одна… Как ты думаешь, почему мы ушли оттуда налегке? Ты ведь единственный из отряда, кто знает о нашем задании…
Рей ненадолго задумался. Улыбка слетела с его лица, а на лбу проступили вены. Крофорд уже начал беспокоиться, но сержант вопросительным тоном произнес:
– Смею предположить, что вы не ведёте наш отряд на осаду?
– Именно так, – мрачно подытожил Крофорд и замолчал.
Немного помедлив, Рей обеспокоенно заметил:
– Но, если я правильно помню, осада Маралда – ваше личное задание от короля Николаса, верно?
– Ты все ближе к цели, Рей. Надеюсь, что уже догадался…
Сержант кивнул и победно усмехнулся.
– Значит, мы больше не состоим на службе у Николаса? – восторженно спросил он, – Но, куда мы теперь…
– А ты подумай, – ответил Крофорд, повернув голову в сторону Рея. На лице сержанта появилась явное недовольство этим приказом, не оставшееся незамеченным для Крофорда, который поспешно добавил, – Я шучу, Рей… Наш путь все равно лежит в Маралд. Значит, не будем медлить. Если все получится, то все пойдем на службу к королю Витольду.
– А как же артефакт?
Этот вопрос вызвал у Крофорда смешанные чувства. Он одновременно испытал и страх, и удивление, и смятение, понимая, что совершенно позабыл про эту немаловажную деталь, которая могла изменить все его планы.
Капитан резко подлетел с места и начал осматривать свои карманы в поисках заветного кусочка артефакта. Он лежал