Опускаюсь в кресло за пультом, для Принца организовываю ещё одно, подальше. Прозрачные ремни клацают, пристёгивая нас. Коперния стремительно приближается в виртуальной модели над пультом.
Баллен встречает внизу. Уже успел переодеться в рабочий комбинезон, вытащил из комма виртуальный флажок с эмблемой «Кибериума» и машет им, усмехаясь на все тридцать два.
Смотрю на него через экран, жду, когда двигатели погаснут и можно будет снять защитное поле вокруг корабля.
Наконец, ремни отстёгиваются, втягиваются в кресла.
– Идём, – встаю, приближаюсь к люку.
Киборг бесшумно оказывается сзади. Кошусь на него, но он бесстрастно молчит.
Виола открывает люк, опускает трап к земле.
Дурацкая улыбочка слетает с лица Баллена, когда следом за мной из корабля выходит киборг в своей набедренной тряпочке.
Друг закашливается, подавая мне руку:
– Мэл, ты что, секс-игрушку прикупила?
– А он похож на секс-игрушку? – любопытствую, мнение эксперта в этом вопросе очень интересно.
– Не то что бы… но смазливый слишком для боевого.
Ничего он не смазливый. Я бы сказала, скорее суровая мужская красота: резкие скулы, твёрдая линия подбородка, прямой нос. Разве что глаза – да, почти живые и очень уж хороши. На свету отдают больше в голубой, чем в серый.
– Вот и расскажи мне, что в нём напичкано.
– Мэл, ты выглядишь, будто полночи не спала. А до этого полночи гоняла по пересечённой местности.
– Примерно так и было, – хмыкаю, с удовольствием вдыхая солёный тёплый воздух.
Издали, снизу слышен шум прибоя – дом Бала находится сверху на возвышении. В вечерней прохладе ещё сохраняется тепло жаркого дня. Фонари постоянно меняют абстрактные формы, освещая дорожки, которые ведут одна в шикарный особняк направо, почти сплошь состоящий из окон и террас. А вторая – к мастерской налево и немного дальше, с отдельным входом для частных посетителей.
– Я так понимаю, нам туда, – тычет Баллен виртуальным флажком в сторону последней.
– Угу, – киваю, ощущая, что ноги начинают заплетаться.
Была бы уже давно дома, видела бы десятый сон, если бы не…
Бросаю взгляд на киборга, который невозмутимо шагает чуть позади.
– Идём, всё мне расскажешь, – Бал уже успел убрать свой дурацкий флажок, лицо посерьёзнело. Похоже, проникся проблемой.
– Сначала хочу твоего независимого экспертного мнения, – говорю.
– Ладно, – пожимает друг плечами.
Заводит меня в просторный зал со множеством диванов для посетителей. Но сейчас здесь никого, даже кибернетических слуг не видно.
– Вижу, ты действительно расчистил себе вечер. Прости, что помешала.
– Да ладно, вечер предполагает быть намного интереснее, чем я рассчитывал, – ухмыляется Бал, хлопнув Принца по плечу. Тот как обычно не проявляет реакций. – Девушек вокруг много, а ты у меня одна. Кофе хочешь?
– Я скоро сама в кофе