– Зая, это чужой кот!
– Поздно, Олег, мы уже едем.
– Я могу вернуться.
– Нет! Я хочу, чтобы Здоровячок жил у нас. И не будем спорить, Олежек. Ну хватит!
– Делай что хочешь, – отмахнулся Олег, мысленно прощаясь со щенком овчарки.
Зая удобней усадила Кота на колени и сказала:
– Теперь тебя зовут Здоровячок. Понял? Здоровячок – это ты. Ты! Да, Здоровячок? Ты все понял, я знаю.
Кот продолжал смотреть в глаза Заи, ожидая момента, когда они окажутся на даче, она напоит его молоком, и он сможет вернуться к себе домой. Он ждал, что машина вот-вот остановится, но этого не происходило; по странному стечению обстоятельств машина выехала на шоссе, набрала скорость, неслась в неизвестном направлении, все дальше и дальше отдаляясь от места, в котором остались его родные люди: Димка, Марина, Дениска.
Кот почуял неладное, ощутил себя уязвимым и обманутым; в груди защемило, дрогнули усы и расширились ноздри; появилась горячая мутная мысль, от которой в глазах возник неподдельный ужас, спровоцировавший легкий приступ паники.
Кот начал громко мяукать, прыгнул на спинку заднего сидения, посмотрел в окно и настоятельно потребовал на своём кошачьем языке, чтобы его отвезли обратно.
– Беситься начал, – сказал Олег и включил радио. – Представляю, что будет дома, особенно ночью,
– Все в порядке, – Зая попыталась взять Кота на руки, он увернулся, зашипел. – Здоровячок, мне это не нравится. Прекрати шипеть.
Очередная попытка приструнить животное закончилась плачевно для Заи – острые когти коснулись тыльной стороны ладони, из ран пошла кровь.
– Ах ты!.. – Зая замахнулась, с силой ударив Кота сначала по спине, затем два раза по голове.
Кот притих, спрыгнул на пол, прижался к двери и испугался по-настоящему.
Его ударили! Впервые в жизни на него подняли руку и причинили физическую боль. И кто? Зая! Та розовощекая молодая женщина с приятным голосом, которую он считал своим другом. За что она его ударила, в чем он перед ней провинился?
Кот лежал на полу, въедливая боль жгла голову и спину. А рядом нет родных людей, нет хозяев, и некому его пожалеть, взять на руки, погладить, поцеловать и прошептать на ухо, что все будет хорошо.
Ему было больно, и он остался один на один со своим страхом и блестящими грустинками, мерцавшими в широко распахнутых янтарно-желтых глазах.
Прошло каких-то десять минут, и Зая из разъяренной фурии превратилась в прежнюю улыбчивую розовощекую хохотушку. Как ни в чем не бывало она протянула руки к Коту, засмеялась (искренне и чисто) и опять ласково назвала его своим Здоровячком. Он был обескуражен. Что за метаморфозы происходят с сознанием молодой женщины, какая сила движет её поступками, какой скрытый механизм управляет её эмоциональным настроением, если она настолько стремительно и искусно умеет менять маски? Сначала добрая