Иногда слуга приносил меня к Королю, и тот говорил:
– Сыграй мне, чужестранец!
Он называл меня чужестранцем, потому что так и не признал горным жителем.
И я играл. И каждый раз на его лице отражалось блаженное спокойствие и грубые черты словно смягчались.
Однажды я сидел под деревом недалеко от истока Секвы и лениво смотрел вдаль. Мои руки пропитались соком огромной груши, которую я только что с жадностью съел. Вдруг беспорядочные мысли мои прервала песня. Бархатный женский голосок, исполнявший её, ручейком струился по окрестностям. Я оглянулся и обомлел, увидев ту, что пела. Огненные волосы незнакомки спадали кольцами до пояса. То и дело она поправляла непослушную копну, оголяя тонкую шею. А глаза… такие тёплые и зелёные, как у домашней кошки. Она сидела на краю берега, опустив загорелые ножки в воду, и пела дивную песню на неизвестном мне языке.
Неожиданно за спиной у неё появился Горный Король.
– Кто ты? – немного обиженно спросил он. – Мои лесные слуги впервые подвели меня. Обычно мне сообщают о гостях задолго до их появления. О тебе я узнал лишь сейчас, когда услышал эту песню. И хотя поёшь ты неплохо, ты ворвалась в мои владения и нарушила моё спокойствие.
Девушка медленно повернулась. Она искренне улыбалась. Солнце играло в её рыжих волосах, и я подумал, что никогда и никого не видел прекрасней.
– Прости меня, Горный Король. Я не хотела тебя потревожить. Я лишь увидела это сказочное место и решила здесь прогуляться.
Король опешил. Он посмотрел ей прямо в глаза, и на его суровом лице вдруг промелькнула лёгкая улыбка.
– Ну что ж, раз ты уже здесь, теперь ты моя гостья. Пойдём со мной, я покажу тебе мои фруктовые сады, каких нет в целом свете.
Девушка улыбнулась, встала и пошла за Королём. Он же начал оживлённо ей что-то рассказывать.
Знаешь, меня поразило, что всегда угрюмый и молчаливый, неприветливый с незваными гостями и даже непреклонный Король вдруг превратился в обычного юношу, мечтающего произвести впечатление на девушку. И как бы он это ни скрывал за напускным спокойствием и суровостью, я-то видел те невероятные перемены.
Они гуляли целый день до заката и говорили обо всём на свете. Иногда я слышал её звонкий смех, а порой даже – как хохочет сам Король…
Едва солнце скрылось за горизонт, я попросил слугу Короля отнести меня обратно к фруктовому дереву возле истока реки. Я любовался луной и звёздами, когда на другом берегу озера появился Король со своей незваной гостьей.
– Спасибо тебе за этот день! Мне было так интересно, – воскликнула девушка. –