Ángel y Juanito son oriundos de una aldea perdida en el corazón de la cordillera Cantábrica, en el norte de León que, al igual que otros hijos de aquella tierra, buscaron un futuro más próspero alejados de una tierra indiferente con sus paisanos. Ángel consiguió hacerlo como ferroviario, quedándose a vivir en Bilbao. Juanito se hizo policía.
Ángel, que no tenía noticia de que Juanito fuese padre, meditó qué hacer durante varios días, pero finalmente concedió en acudir a Bermeo. Sabía que su amigo de niñez había sido un policía conflictivo, pero en los últimos diez años apenas se habrían visto más que tres o cuatro veces y siempre fruto de la casualidad.
En tales ocasiones, el tema de conversación siempre giraba en torno al pasado, al pueblo y a sus recuerdos. A Ángel no le parecía oportuno preguntarle por sus asuntos en la Policía, especialmente por el clima de violencia política, por los atentados de ETA, por las detenciones o investigaciones en las que Juanito participase quien, por su parte, se mostraba hermético a la hora de tratar cualquier asunto relacionado con su profesión.
Lo más lejos que llegó Ángel en su propósito de llevar aquel mensaje a la dirección que Juanito le facilitó fue alcanzar el rellano de la escalera del segundo piso de un inmueble frente al puerto de Bermeo, puesto que ni siquiera se atrevió a pisar el felpudo de la entrada a la vivienda. Tras el quicio de la puerta, Begoña y Kattalin asistían atónitas a las explicaciones de aquel desconocido que, a medida que se expresaba, más parecía dudar de sus propias palabras.
—Y dice que ese hombre es su amigo de infancia y que le escribió una carta…
—Sí. —Ángel rebuscó en el bolsillo interior de su chaqueta, hasta extraer un sobre ligeramente arrugado—. De alguna manera, dio con mi dirección, porque en muchos años apenas hemos mantenido contacto. Tomen, léanla si quieren.
Al entregarla, respiró aliviado. Quizá, al leerla, entenderían mejor el motivo de su visita.
—Si yo entiendo todo el dolor que este hombre les habrá producido al no hacerse responsable de un hijo —se excusó poco convincente.
—No lo parece cuando se presenta aquí como su mensajero.
—¿Y cómo demonios sabe ese dónde vivimos? —interviene Kattalin.
—Lo sabría por Leire. Además, es policía, hija lo suyo es controlar a la gente. Mire, señor, váyase, por favor, no queremos saber nada de esa persona —ordenó Begoña a la visita devolviéndole el sobre, que ni siquiera valoró abrir.
—Lo cierto es que dudé en venir y ya veo que no ha sido una buena decisión. Soy un torpe. Perdónenme, por favor.
De vuelta en la estación de tren, apurando un cigarrillo, una voz le sobresaltó.
—¡Eh, tú! ¿por qué has venido a mi casa?
Julen, que estaba en la cocina, había escuchado las voces que intentaban ser discretas, pero portaban en su mensaje un inequívoco tono de rencor y tristeza. Ante la negativa de la abuela, una vez que hubieron cerrado la puerta a dar ninguna explicación sobre quién había acudido preguntando por él, Julen salió airado a la calle en busca del desconocido, siguiéndole hasta la estación.
El tren estaba a punto de partir, pero Ángel tuvo el tiempo suficiente para contarle al hijo de Juanito que había acudido a instancias de su padre, quien permanecía internado en un centro psiquiátrico. Vista la reacción de sus familiares, supuso que Juanito no había sido sincero al ocultar el mal que habría infligido a su familia.
—Quiero saber cosas de ese hombre y no me habla nadie de él.
—Lo siento, ha sido una equivocación venir. No tengo nada que decir.
—No es justo. Viene usted aquí y…
El tren estaba a punto de partir.
Ángel dudó unos segundos y, después, extrajo un bolígrafo de algún bolsillo de su chaqueta y le apuntó su número teléfono en el dorso del billete de tren que había usado para llegar desde Bilbao.
—Guarda esto y cuando seas mayor de edad, si un día quieres hablar, me llamas. No lo hagas antes, porque no pienso atenderte.
El tren estaba a punto de cerrar las puertas para arrancar.
—Mi tío murió en una comisaría.
—No tenía ni idea…
—Y mi madre pocos días después, herida en una manifestación por la muerte de mi tío.
—¿Cómo? ¡Joder! Lo siento.
—En mi casa dicen cosas horribles de ese hombre, pero así, sin más explicaciones, las cosas no me cuadran.
Ángel estaba desolado.
—No sé qué decir… En cualquier caso, ahora solo es un despojo.
Las puertas cerraron y Julen se quedó mirando el tren alejarse, alimentando la duda de en qué medida sería conveniente conocer a su padre.
Han pasado dos años desde aquel día y, tras poco más de una hora de viaje, el tren finaliza su recorrido en la vieja estación del barrio de Atxuri, en Bilbao.
Julen cruza por el vestíbulo buscando un teléfono. Descuelga, espera la señal y mete tres duros por la ranura, marcando el número apuntado por Ángel en el cartón de un billete de tren que hasta esa misma mañana ha guardado entre las páginas de un libro.
Tras varios tonos de llamada, una voz ronca responde.
—Diga.
—¿Ángel?
—¿Quién es?
—Soy Julen…
Unos segundos de silencio, de desconcierto.
—Julen, de Bermeo, el hijo de tu amigo.
—De Juanito.
Y Juanito parece un nombre raro, le puede sonar a muchas cosas, pero en ningún caso a policía.
—Dijiste que podía llamarte cuando fuese mayor de edad. Bueno de eso hace ya un año. Tengo diecinueve.
Ángel asiente sin responder.
—¿Sigue en el psiquiátrico?
—No. Salió hace cosa de un año, pero no te recomiendo que te veas con él.
—Pero me dijiste…
—Te dije que podríamos hablarlo algún día, con tiempo.
—Por eso he venido a Bilbao. De lo poco que te escuché con claridad el día que viniste a mi casa, era que venías desde Bilbao.
—Vaya.
—Pensé que podríamos vernos y, quizá, aclararme algunas dudas.
Ángel pareció meditar su respuesta.
—Deberías haber llamado con antelación, pero de acuerdo. Apunta la dirección.
Una hora después, Julen apretaba un timbre de un portero automático de una recóndita calle del barrio de Rekalde.
Es sábado, mediodía y, al entrar en la casa del ferroviario, el olor de un guiso despierta su apetito. Una mujer sonriente abre la puerta invitándole a pasar hasta la cocina, donde un chico un poco mayor que él está poniendo la mesa. Ángel le presenta a su esposa, Karmele, y a su hijo, Aitor. Los tres se muestran distendidos ante un desconocido como él, pero algo le dice que quizá no lo sea tanto y que estén al corriente de su situación.
—Comes con nosotros, después bajamos a tomar un café y hablamos, ¿de acuerdo?
Julen se muestra conforme, no le apetece mantener aquella