Las dos no eran del tipo de chicas que alagaban a los deportistas, pero era imposible no reconocer y admirar — e incluso babear — su belleza. Con el pelo castaño claro echado a un lado y unos ojos azules que parecían dos diamantes tallados cuando sonreía, Ryan tenía un aspecto de quitar el aliento. Era alto, medía 1,80 metros de puro músculo definido.
A Mandy le resultaba imposible no suspirar al verlo, aunque sabía que él no le dedicaría una segunda mirada. Ese pensamiento la hizo sonreír y recordar que él estaba en la lista de Cosas inalcanzables para Mandy Summers, es decir, totalmente inalcanzable.
Pero, todo bien. No le importaba admirarlo de lejos, como si fuera un bibelot en una cristalería — mira, pero no toques. Era una chica con los pies en la tierra. Era consciente de que no era guapa como las animadoras alfa, beta y gamma, o como se llamara esa hermandad. Ella tampoco fue nunca popular, aunque siempre se preguntó cómo se sentía ese tipo de chica al ser admirada por todo el mundo. Era una chica normal y corriente, una buena estudiante que, a pesar de hacer ballet, nunca formó parte del grupo de alumnos que destacaban en algo en particular. Así que, obviamente, un tipo tan guapo como Ryan McKenna era alguien inalcanzable para ella. Soñar con tener algo parecido a una relación con él era como imaginar que podría ser la novia de Zac Efron. En otras palabras, imposible. Ryan era el tipo de chico que salía con chicas como las de la cafetería: guapas, populares, encantadoras, con generosas curvas corporales, que llevaban ropa de moda y mucho maquillaje. No una chica bajita y delgada como ella, que llevaba unos vaqueros desteñidos y una camiseta de grupo musical.
— Ah, pero abusa de su derecho a ser bella... — May suspiró, sacando a su amiga de sus cavilaciones.
— Mmm... ¿Quién? — preguntó, sacudiendo la cabeza, tratando de concentrarse en lo que su amiga estaba hablando.
— Cat-Ry — respondió May y le sonrió. — ¡Ese fue el mejor comité de bienvenida y en el primer día de clases!
— De verdad. — Mandy sonrió y, al apartar la vista de su amiga, vio a Sean saludando en su dirección. Ella le devolvió el saludo y se acercó a él, acompañada por May.
Sean y Mandy estaban muy unidos. Se conocieron en la guardería y crecieron juntos. Solía confiar en Sean como si fuera su hermano mayor, hasta que las cosas empezaron a ponerse un poco incómodas durante su último semestre del bachillerato. Se estremeció al recordar el día en que él la arrinconó en la casa de una de sus compañeras de clase, donde se celebraba una fiesta — una de las primeras a las que asistía, ya que no socializaba mucho. Sujetando sus muñecas con más firmeza de lo que era apropiado, Sean intentó besarla, le dijo que le gustaba y que debían salir juntos. Su comportamiento descarado — casi agresivo — la sorprendió. Ella nunca había pensado en él de esa manera y, de hecho, aún no había despertado a las relaciones con los chicos. Era una chica tímida e inexperta y no se sentía preparada para involucrarse con nadie, ni siquiera con el que consideraba su mejor amigo.
Las firmes manos de Sean en su muñeca, su cálido aliento con olor a cerveza contra el suyo, le revolvieron el estómago. A pesar de la insistencia del chico en robarle un beso, ella logró escapar de su agarre y fue muy estricta al decir que no quería salir con él. Temiendo perder su amistad — aunque su comportamiento la había asustado mucho — Mandy le explicó que no quería involucrarse con nadie. Durante unos días se distanció de ella, pero poco después pareció aceptar su postura. Mandy, por un lado, se sintió aliviada por haber podido controlar los daños, pero desde entonces había perdido parte de la seguridad que sentía a su alrededor — especialmente cuando sentía sus ojos observándola con una expresión traviesa.
— ¡Hola, chicas! Hola, May, ¿cómo está Betti? — preguntó Sean pregunto por el cochecito, utilizando el apodo que May le había puesto al viejo Subaru, en homenaje a Betty Boop, alegando que su coche era antiguo y bonito.
— Se ve muy bien. ¡Tú y Yoshi estuvieron maravillosos! - respondió ella y le abrazó. Sean sonrió y se giró hacia Mandy, pareciendo un poco tímido.
— Y tú, ¿cómo estás? ¿Cómo estás? — le preguntó y la abrazó, lo que hizo que se tensara. El toque de Sean parecía amistoso, lo que hizo que un sentimiento familiar de culpa la invadiera. Borrando la preocupación de su mente, sonrió e hizo un esfuerzo por sentirse feliz de ver a su amiga.
— Todo fue genial. ¿Cuál es tu próxima clase? — preguntó ella, tratando de romper el hielo y mantener el ambiente amistoso que siempre habían tenido, hasta ese día.
— Biología. ¿Y tú?
— Literatura. ¿May?
— Historia — respondió su amiga, haciendo una mueca. La profesora de historia, la señorita Mary Ellen, tenía fama de ser extremadamente exigente. Habían oído hablar de ello en su ciudad natal. En sus dos primeros años, los estudiantes universitarios cursaban asignaturas básicas como literatura, ciencias sociales, historia y arte, entre otras. Según el manual de acogida de los estudiantes de primer año, se trata de una forma de adquirir conocimientos generales sobre una serie de temas antes de centrarse en un campo de estudio específico. En términos generales, a partir del tercer año, el estudiante debía elegir la especialidad en la que pretendía completar su licenciatura. Si el estudiante se decantara por carreras como medicina, veterinaria, odontología o derecho, la duración sería ligeramente superior a la de las otras carreras, ya que, tras finalizar el bachillerato, aún tendría que cursar tres años más de asignaturas específicas de la profesión que eligiera.
— Maldición — Sean y May hablaron al mismo tiempo y se rieron.
Mandy miró hacia otro lado, distraída por la conversación mientras observaba el movimiento de la gente hacia el gran edificio, hasta que May la sacó de sus pensamientos, advirtiéndole que la clase estaba a punto de comenzar. Los tres se dirigieron a la entrada, en busca de sus respectivas aulas, y se despidieron allí mismos, en la entrada, dirigiéndose cada uno a su clase.
Mandy cogió la agenda de tareas que llevaba en la mochila y miró el horario de clases que estaba impreso y pegado en una de las páginas del cuaderno de tapa dura el número de la clase de literatura. Desconectada de lo que ocurría a su alrededor, se dirigió hacia el aula, con la atención puesta en su mochila mientras guardaba la agenda. Antes de que tuviera la oportunidad de levantar la cara, la chica chocó con una pared y casi cayó sentada, siendo detenida por dos manos cálidas y firmes que la sujetaron, pero su mochila no tuvo tanta suerte y cayó al suelo. Mirando hacia arriba, Mandy sintió que su cara se calentaba y se ponía roja.
Oh, mierda. Con la cantidad de estudiantes que hay en Brown, ¿tenía que tropezar con Ryan McKenna en primer lugar? Regaño a sí misma.
— Mmm... Han... Lo… Lo siento — dijo ella, dándose cuenta de que estaba tartamudeando como una tonta. Me dio mucha vergüenza. No solo era completamente torpe, sino que tartamudeaba como si no fuera capaz de articular las palabras.
— ¿Estás bien? Perdóname, estaba distraído — dijo Ryan con voz suave, mirándola a los ojos. Mandy nunca había estado tan cerca de él como en aquel momento — de hecho, nunca había estado tan cerca de ningún chico— y podía ver cada detalle de sus encantadores ojos azules. Su cara estaba bien afeitada, lo que le hizo sentir un extraño impulso de levantar la mano y sentir si la piel de su rostro era tan suave como parecía. Lo miró durante unos segundos, casi hipnotizada. Era aún más hermoso de lo que ella recordaba.
¡Para, tonta! ¿Qué es esto? ¿Vas a quedarse en medio del pasillo, babeando por el chico más guapo de la facultad? Se reprendió a sí misma pensando.
— Ah... Mmm... Sí, Estoy bien. Gracias, y lo siento de nuevo.
Mandy consiguió liberarse de sus brazos, que aún la sujetaban. La chica se agachó rápidamente para recoger su mochila que estaba en el suelo y, por supuesto, estaba abierta,