– Да? А он что?
– А он нам в ответ: у меня есть мечта. И всё! Старик совсем чудным стал в последнее время.
Все гости смеялись, обсуждая нашего соседа, пока я разливала чай по кружкам. Мы часто приглашаем к себе друзей, и все они взяли в привычку беседовать со стариком, чтобы позже шутить над ним в нашей гостиной. Мне не хочется прерывать веселье, поэтому в такие моменты я стараюсь чем-то себя занять, дабы не участвовать в разговоре. Но глубоко в душе я чувствую себя неловко, находя их высказывания совершенно неуместными.
Впрочем, все остальные жители нашего небольшого городка тоже время от времени говорили о нём за глаза. Мы переехали сюда недавно, и я старалась подружиться с новыми соседями, посмеиваясь над очередными шутками. Однако, испытывая чувство вины, после этого я старалась быть приветливой со стариком и даже предлагала ему помочь по хозяйству. Впрочем, он всегда отказывался, вежливо улыбаясь.
– Может, стоит подарить ему пару книг о садоводстве? Глядишь, научится цветы выращивать.
– Думаешь, он мечтает о цветах?
– Неважно! Пускай хотя бы что-то в его дворе появится, будь то ромашки, розы, или…
– Или денежное дерево!
Все вновь разразились смехом, находя эту идею не такой уж и безумной. Стараясь скрыть свои эмоции в улыбке, я подошла к ним с подносом в руках и постаралась сменить тему разговора.
– Мечта должна быть у каждого, – начала говорить я, расставляя чашки на столе. – Вот, например, одна моя знакомая отправляется на море заниматься сёрфингом. По-моему, это очень здорово.
– А кто не хочет на пляж? И я непрочь поваляться на песке под солнцем, да работа не позволяет.
– Мы тоже планировали съездить куда-нибудь. В итоге весь отпуск провели дома, потому как не было никакого желания куда-то идти и что-то делать. Зато выспались наконец-то!
Мне удалось перевести тему беседы, однако я продолжала думать о своём, не особо участвуя в разговоре. Чуть позже, провожая гостей, я заглянула на участок нашего соседа, который сидел на крыльце и задумчиво разглядывал свой сад. Поймав мой взгляд, он улыбнулся и помахал рукой, а я поприветствовала его в ответ. Мне хотелось подойти к нему, но я не знала, о чём говорить, поэтому безмолвно вернулась домой, не оглядываясь.
На самом деле, он был не таким уж и странным. Встретив его пару раз в магазине, я заметила, что он всегда очень вежлив и внимателен. Он мог пропустить вперёд человека, который куда-то торопится, или помочь достать с полки вещицу, до которой сложно дотянуться. Иными словами, не было в его поведении ничего необычного. Кроме, разумеется, тех моментов, когда он находился у себя во дворе.
Любопытство одержало победу над моей застенчивостью, и я всё чаще стала наблюдать за ним из окна нашего дома. С утренней зарёй он всегда выходил на крылечко, чтобы встретить рассвет, после чего не менее часа проводил у грядки в дальнем углу участка. Он поливал и обрабатывал землю, на которой по-прежнему ничего не росло, и даже