– Забирай и пошли, – показывая Павлику на ведро, грубо сказал Женёк. – Сопли распустил.
Павлик взял ведро и, чуть не плача, побрёл за Женьком.
В другой раз они нашли на стройке топор. Целый день они ловили бродячих собак и отрубали им хвосты. Женёк рубил, Павлик вынужденно помогал – держал несчастных животных. Распалившись, Женёк отрубил последней собаке не только хвост, но и задние лапы. Бедное животное, хрипя от боли, уползло от них на передних лапах, истекая кровью. Павлик, окаменев от ужаса, смотрел ему вслед. Душа выла от жути.
Учились Женёк и Павлик плохо, не вылезали из двоек. Одноклассники их игнорировали. Женька – больше, Павлика – меньше, видели, что он попал под влияние. Классная руководительница Валентина Ивановна неоднократно вызывала родителей и проводила с ними беседы. Папа и мама Павлика были в отчаянии, не знали, как поступить. Им было жалко сына, принимать жёсткие меры они не решались. По ночам родители напряжённо искали выход.
– И что делать будем? – шёпотом с тревогой спрашивал папа.
– Не знаю, – тоже шёпотом отвечала мама. – Ты же отец, вот и разбирайся.
– Ну не пороть же его ремнём.
Мама промолчала.
– Ну нет, я не могу, – взмолился папа. – Зачем ремнём? Надо поговорить.
– Сколько уже говорили. И толку?
– Ремень – это тоже не метод.
– А что метод? – спросила мама. – Что ты предлагаешь?
Папа промолчал.
– Вот вечно ты так. Прячешься за моей спиной.
Папа молчал.
– Ты же пацаном в партизанах был, в разведку ходил. А с сыном совладать не можешь.
– Ну ты сравнила, – обиженно прошептал папа и отвернулся. – Ходил. И в разведку, и за языком с ребятами, и поезда подрывал… и из дома тайком к партизанам сбежал… И никто меня ремнём не порол.
Он вздохнул.
– А ты предлагаешь мне на родного сына руку поднять, – с обидой прошептал он.
Мама поняла, что это она зря, про войну, перебор. Погладила папу по руке, приподнялась и чмокнула его в щёку.
– Прости, я погорячилась.
– Ладно, – прошептал папа. – Принимается. Спи… Будем надеяться, с возрастом само рассосётся.
– Ой, не знаю, сердце болит, как бы беды не вышло.
– Типун тебе на язык. Спи. Завтра с ним поговорю.
Но, увы, не поговорил.
– Э-эх, – с досадой произнёс Ангел, глядя на бездействие папы. – Помощничек.
Общаясь с Женьком, Павлик всё глубже погружался во тьму. Несмотря на все протесты Души, мальчик