Родители Павлика заметили эти нерадостные перемены и попытались повлиять на сына, чтобы он снова вернулся к учёбе. Но их старания были напрасны. Не понимая, что происходит, они на время отступили.
В пятом классе у них появился новенький, мальчик Женя, маленький, кучерявый, со злыми крысиными глазками. Его посадили на галёрку к перекочевавшему к тому времени туда Павлику.
– Привет, – сказал новенький, внимательно разглядывая Павлика. – Меня Женька зовут.
– Павлик.
– У-у, – пробурчал Женёк. Начался урок, и все затихли. – А пошли завтра утром ужей ловить, – прошептал Женёк. – Есть одно место, где их полно.
– Не знаю, – неопределённо ответил Павлик. – Может, вечером, после школы?
– Да брось, – парировал Женёк и укоризненно посмотрел на Павлика. – Какая школа? Пошли!
Учитель сделал им замечание, и ребята замолчали.
– Хорошо, – спустя какое-то время прошептал Павлик. – Пошли.
– Встречаемся утром здесь, у входа, – радостно отозвался Женёк.
Павел в знак согласия кивнул.
Учитель снова внимательно посмотрел на них.
Ангел сразу заподозрил неладное, обнаружив Душу Женька в полуживом состоянии.
– Ой, что-то он мне не нравится, – заметил Ангел, обращаясь к Павлику. – Может, ну его?
Павлик молчал.
Склон оврага. Ужи выползли на открытые участки и грелись под лучами утреннего солнца. На дне косогора зеленело небольшое болотце. Оно кишело лягушками, и ужи вольготно тут себя чувствовали, охотясь на них.
Павлик с новым дружком осторожно шагали по склону. Пригнувшись, Женёк подкрался к лежащему недалеко от них ужу и схватил его. Держа жертву за голову, он подошёл с ним к Павлику. Уж неистово извивался, пытаясь вырваться.
– Один попался, – азартно и зло сказал Женёк. – Подержи, а я пойду ещё наловлю.
Павлик испуганно смотрел на ужа, не поднимая рук.
– Не бойся, они не кусаются, – съязвил Женёк. – Бери его одной рукой за башку, а другой за хвост.
Павлик осторожно взял ужа, тот яростно выкручивался в его руках, пытаясь вырваться на свободу.
Душа кричала Павлику:
– Что ты делаешь?! Брось!
Ангел негодующе добавил:
– Зачем он тебе нужен? Брось его. Пошли домой. Не пачкай руки.
Но Павлик, оцепеневший от ужаса, стоял на месте и держал ужа.
Подошёл Женёк с ещё одним пойманным несчастным пресмыкающимся.
– А ты молодец, не сдрейфил. Держи ещё одного.
И протянул Павлику второго ужа.
Затем Женёк поймал третьего. И Павлик потными от напряжения и страха руками судорожно держал трёх яростно извивающихся в отчаянной попытке вырваться ужей.
Душа и Ангел кричали ему:
– Брось!