– Я ее там… у бабушки в гараже нашла…
– В гараже? – переспросил папа. – У бабушки же нет гаража.
– Па-а-ап! Как это нет? Ей же соседка отдала…
– Да, а потом она умерла, – сказала мама, потом вдруг замолчала. Прислушивалась к крикам на улице. Казалось, кого-то режут. – Глянь, что там! – это она папе.
– Да, сейчас. Алкаши не убегут. Зажигай уже! – сказал он торопливо.
– Надо сосчитать до трех, так положено, – ответила Даша.
«Никто не должен был испортить мой праздник»
Папа вздохнул. Смирился:
– Хорошо. Раз. Два. Три…
– …елочка гори! – продолжила Даша и включила гирлянду. Она загорелась странным красноватым светом, а еще девочке показалось, что в комнате стало вдруг темно.
– Что?.. – вскочил папа.
И тут в комнату, разбивая стекла на балконе, влетело нечто.
– Боже! – выдохнула мама.
Ее съели первой.
Монстр, большой и черный, на своих огромных крыльях влетел в комнату. Он был похож на динозавра, только вот голова у него напоминала больше человеческую. Только глаза горели красным. А еще у него была пасть. Как у волка. Она открылась, и Даша увидела огромные зубищи, как в сказке про волка и Красную Шапочку.
Только вот Красную Шапочку в сказке съели, напомнила она себе.
А сейчас Даша наблюдала, как крылатая тварь поедала ее родителей. Кажется, она кричала…
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. НА СТРАЖЕ
Глава 1. Выжившая
Я видел приближающуюся черную точку, которая становилась все больше. Сигнальные огни. Вертолет.
«И чего их сюда все несет?! Никак не могут успокоиться»
Прошло уже две недели с тех пор, как погибла моя дочь, а до этого – жена, а еще двое друзей – военный по имени Сергей и мальчик Петр.
«Боже, я даже их фамилии не узнал. Не до этого было. Все так быстро завертелось. Так быстро, что некогда было поговорить»
А сейчас от них всех у меня остались только воспоминания. Лица, образы, фразы.
«Когда-нибудь и они сотрутся из памяти», – подумал я, но поспешил отогнать нехорошую мысль. У меня есть миссия, о которой всегда буду помнить.
Эту миссию – защищать Зону от любой угрозы – передала мне Женя, когда пожертвовала собой, чтобы сохранить равновесие этого места. Зоны – 43.
Все это время пытался убедить себя, что ее жертва была неизбежной, но не мог. Видимо, человеку надо все потерять, чтобы начать принимать простые истины – нужно смириться со всем. С окружающим миром, с людьми. А если их нет, то нужно смириться с их потерей.
«А вот эти ребята не могут смириться с самим существованием Зоны», – подумал я, глядя на точку. За две недели уже шестая попытка, кажется. Если я все правильно сосчитал.
И, возможно, опять будут жертвы. И хотя Женечка говорила, что надо давать людям шанс на исправление, большинство из них просто не хотели им пользоваться. Он, Хранитель, давал им его – те не брали.
И погибали!
«Я попытаюсь. Хотя бы попытаюсь!»
Вышел на край крыши и замахал руками.