Она хотела было сказать, что свободой тут и не пахнет, но в это мгновение тент зашевелился. Селена едва успела затаиться за мешками, когда внутрь повозки просунулась человеческая голова. Зебу неестественно засопел, забормотал, зашлёпал губами, изо всех сил притворяясь спящим.
– Что там? – окликнули откуда-то спереди. – Щенок проснулся?
Человек прищурился, давая глазам привыкнуть к полумраку, потыкал кулаком мешок, от чего в лицо Селене впилось несколько соломинок, и пропел фальцетом:
– Спит! Болтает во сне.
– Пускай болтает! – хохотнул тот же голос. – Мне говорили, он не проснётся до самого Туфа.
Тент снова опустился, и внутри повозки сделалось мрачно.
– Слышал? – шепнула Селена. – Я была права: нас везут в Туф.
– Чему ты радуешься, хотелось бы знать?! – просипел Зебу. – Мы едем прямиком к Шамшану!
Вовсе она не радуется! Родители, должно быть, уже с ума сходят. Казлай нажил язву. Даже Кот кусает локти или что там у него? Хотя Коту это, пожалуй, пойдёт на пользу. Будет знать, как обманывать!
Только вот Селене это уже не поможет. Если мидавы обнаружат её в повозке, то попросту убьют. Зебу им нужен. Она – нет.
– Я им нужен, – подтвердил её опасения мидав.
– Думаешь, это связано с дядей Заком? – Селена постаралась придать голосу невозмутимости, но тот всё равно предательски дрогнул.
– Помнишь, как мы возвращались из Гарцова? – зашипел Зебу. – Я тогда чуял…
– Ты ещё сказал, что дядя Зак в тюрьме. С чего это?
– Не знаю. Там были каменные стены, и решётки, и ветер…
– В тюрьме не бывает ветра!
– Там был.
– Значит, это была не тюрьма!
– Это была тюрьма!
– Откуда ты знаешь?
– Знаю и всё!
– Если дядя Зак в тюрьме, то зачем им ты?
– Скоро выясню. А ты беги! Я им нужен. Ты – нет.
Иногда казалось, будто Зебу умеет читать её мысли. Легко сказать «беги». Кругом полно мидавов, и змееруких, и…
– Знаю, сейчас это кажется невозможным, но мы что-нибудь придумаем, – сказал Зебу. – Придумаем обязательно! Я никогда тебя не брошу, помнишь?
Селена вымученно улыбнулась, но Зебу вряд ли заметил это в полумраке повозки. Он никогда её не бросит, но ведь и она никогда не предаст своего единственного друга.
В носу защипало, как бывает, когда думаешь о чём-то возвышенном или невозможно трогательном. В такие мгновения друзья кажутся воплощением всех добродетелей, враги – скопищем пороков, цели – благородными, борьба – важной и справедливой. Но что будет потом?
Шамшан с пленниками не церемонится, а помощи ждать неоткуда. Никто не может и вообразить, в какой переплёт они попали.
Думать об этом не хотелось. Селена съёжилась, с головой завернувшись в плащ. Будь, что будет! Если набраться мужества, можно пережить и самые тяжёлые времена, ведь всё плохое когда-нибудь кончается. Всё кончается. Рано или поздно.
Что