Маленькая трещинка пробежала по глади пространства, перед моими глазами. Потом вторая, третья; тонкая ледяная паутина вилась и ширилась между мной и фигурой демона.
– Нет смысла оттягивать неизбежное! – закричал он. – Рано или поздно я пробью ледяную сферу.
Я откинул назад голову и закрыл глаза. Звуки далекого пения донеслись до моих ушей. Десятки людей, которых я не видел, которых никогда не встречал – ткали вместе со мной морозную сеть вокруг тюрьмы Сокорро.
– Думаешь, ты победил, эльф? – спросил демон.
В голосе его звучал не гнев, а разочарование – разочарование во мне.
– Нет, ты проиграл. Несколько лет – и я пробью эту преграду. И все это время вы будете не радоваться победе – а дрожать от страха, не зная, когда я приду. Разве это не глупо, эльф?
Пение стихло. Огромная ледяная сфера выросла в сердце пустыни, и даже раскаленное солнце не было в силах ее растопить. Толстый слой льда окутал тюрьму Сокорро со всех сторон – и высоко в небе, куда не доставал взор, и глубоко под землей.
Сфера была прозрачной; но она уже начинала покрываться изнутри белыми разводами инея, и я знал, что скоро убежище демона надолго скроется от человеческих глаз.
– Это как больной зуб, эльф, – произнес монстр. – Ты должен был вырвать его сейчас, раз и навсегда. И ты мог это сделать. А вместо этого ты предпочел несколько лет наслаждаться болью.
– Боль – одно из немногих чувств, которое не лжет, – сказал я.
Белые облака вспыхивали и разрастались в толще ледяной сферы. Я уже почти не мог различить за ее стенами демона тюрьмы Сокорро.
– Рад, что ты так считаешь, – ответил монстр. – Боли у тебя впереди очень много. Ты еще вернешься сюда.
Я знал, что он был прав.
5
– Пришлет он мне счет, – процедила Франсуаз. – Как же. А кто его просил падать в бассейн?
Маленькая, опрятная пикси с удивлением обернулась, смотря нам вслед, но Френки продолжала бубнить себе под нос, не обращая внимания на окружающих.
– Следовало врезать ему по седалищу, как следует. Пусть бы провалился внутрь портала. Поплескался бы в астрале, глядишь, и голову бы от глупостей выполоскал.
Наше расставание с сэром Томасом не было дружеским, и не моей вине.
Чартуотер чинно пожал мне руку, всем своим видом давая понять – ему приятно общаться с умным и благородным эльфом. А всяких разных демонесс, которым место не среди образованных людей, а на оркской гладиаторской арене – он и в упор не видит.
Не знаю, почему, но Френки это не понравилось.
Возможно, общение со мной создает у нее комплекс неполноценности.
Бедняжка.
Она пару раз пыталась встрять в разговор, но сэр Томас не даром был избран главой Анклава Нежити, и занимает эту должность вот уже тысяч пятнадцать лет.
Он не прерывал Френки, не обжигал девушку взглядом – холодным или пламенным, не отказывался смотреть в