– Но убеждения бывают разные, Эйс. Какое твое? – вопросы, сродно гипнотизму, заставляли путаться в собственных мыслях.
Эйс пробормотал что-то невнятное, из чего едва ли можно было уловить короткое «не знаю». Садмур самодовольно усмехнулся, кажется его цель была достигнута:
– Сейчас ты чист как белый лист бумаги. Но стоит проронить каплю чернила и обратной дороги уже не будет. Я не стану играть с тобой в честь и благородство, и не хочу показаться праведником. Побуждения нашей организации относительны, методы не всегда мягки, – он прожигал глазами насквозь. – Тебе протянут билет в никуда, а ты, к удивлению, смело его принимаешь. Хочешь стать сильнее? Мы дадим тебе силу.
– Кто вы?
– Я не могу ответить на этот вопрос, пока не узнаю кто ты, – выделил интонацией последнее слово. – Еще не передумал?
Парень прикрыл глаза и собрался с мыслями:
– Нет.
– Славно! – Садмур перевел взгляд. – Лиз, на нижнем уровне замечена активность. Не могла бы ты проверить?
– Запросто, – пожала плечами девушка.
– Возьми нашего нового друга с собой. Он должен вникнуть в ситуацию, – дополнил речь Триб.
– Что?! Я на это не соглашалась! – возмутилась Ригер.
– А ты думала, просто приведешь его, и все?
– Уфф… Ладно, – вздохнула девушка и поднялась из-за стола. – Через два часа возле Хранителя. И не опаздывай! – бросила она Эйсу напоследок, и вышла из кабинета. Парень почему-то почувствовал себя брошенным в детском доме ребенком, потеряв из веду единственного хоть как-то знакомого человека.
– Голоден? – невзначай спросил Садмур.
Тут-то Эйс и вспомнил, что еще ничего не ел. Живот тут же откликнулся ворчанием. Парень похлопал по нему и кивнул.
– Тогда пойдем вниз. Завтрак уже должен быть готов.
***
Слова Садмура озадачили Эйса и некоторое время он то и дело прокручивал их в голове. Видимо, тяга к силе сейчас брала свое. Жажда быть с теми, кто сильнее, как гарант безопасности. Парень не особо зацикливался на этих вопросах, желая лишь достигнуть своей цели.
В назначенное время он стоял возле часовни. Потенциальная напарница не появлялась. Время ожидания Эйс посвятил воображаемым образам и раздумьям. Что Триб имел ввиду под «нижним уровнем»? Это мог быть квартал в западной части города, так как немалый Еренал располагался неравномерно. Первый квартал – западный – лежал ниже всех. Там находились жилые дома бедных жителей, которые нередко потопали в грязи беспорядков. Второй квартал – центральный – это возвышение приблизительно в центре города. Там находилась резиденция коменданта, казармы стражи и плац. Именно оттуда распространялась вся информация по городу. Средний, или восточный квартал – лицо города. Он огибал центр дугой, находясь ниже его, но выше первого. Рыночная площадь, ровные улочки и переулки между ровными домами,