– Меня спас Эйс. Он протащил меня через этот ужас, не дал остановиться. Если бы не он…
– «Эйс»? Подробнее о нем. Официальное имя и фамилия.
Она замялась, но взгляд следователя прожигал насквозь. Внутри что-то щелкнуло, как обычно зажигается рубильник. Она подняла голову:
– Мне страшно…
– Назови его полное имя.
– Пожалуйста, защитите меня…
– Говори, иначе у вас всех будут неприятности!
Кай сжалась, но глянула на него из-под нахмуренных бровей:
– А разве они не настали?
– Нет, девочка. Дело в том, что мы имеем дело с серией жестоких убийств. Только вчера пять трупов, а теперь представь, сколько их было и еще будет.
– Но при чем здесь мы?! – прошипела она сквозь зубы. – В Хуракале уже многие лики бродят чудовища! В Мороке! В Воректе! Они есть и в городах, и в деревнях, на море и в пустошах. И только приамские дураки водят нас за нос, вместо смотреть угрозе в глаза, обвиняя людей в том…
– Молчи, шавка! – ударил кулаком по столу мужчина. – Не лезь в то, чего не понимаешь! Твоя забота не думать, а рассказывать то, что ты видела! Вы все у меня пойдете на плаху!
– Идите к черту, – трясущимся голосом произнесла девчонка и добавила в конце пару проклятий.
– Бойкая, – поднял голову человек. – Посмотрим, что ты скажешь после тестов.
***
Эйс смотрел на странную особу, стоящую перед ним. Он представлял силуэт из переулка иначе. Обыкновенная девушка. Небольшой носик и пухлые губки, измученное выражение лица. На ней был надет тренч нараспашку, с широким воротником. Из-за пояса выглядывали две рукояти с кольцеобразными навершиями. Правую руку сковывал металл странной перчатки. Ветер играл с ее волосами, что были словно обрезаны клинком на уровне шеи. С обратной стороны сверкала серебряная заколка в виде дуги змейки.
Она не была красива, а изгибы тела легко терялись за одеждами, создавая неуловимые воздушные очертания. Ее манера держаться могла устрашать. Определенно, шутить с ней было бы себе дороже.
– В смысле «заждались»? Кто ты? – собрался с мыслями Эйс.
– Меня зовут Элизабет Ригер, – молвила та. – Остальное потом.
– Откуда ты знала, что я приду?
– Не знала. Я просто ждала. Каждый день на рассвете. В одном и том же месте.
– Не слишком ли много забот обо мне?
– Ты здесь ни при чем.
Эйс вздохнул и помотал головой:
– У меня есть множество вопросов…
– …которые ты задашь позже, – бесцеремонно перебила его она. – Сейчас мы уйдем.
– «Мы»? Я ни на что не соглашался!
– Но ведь ты пришел? – ехидно усмехнулась Элизабет. – Теперь здесь мои правила. Пойдем.
Она подошла к нему, заглянула в глаза и пошла вниз по лестнице. Он все еще был волен сам выбирать дорогу. Но все тропинки разума настойчиво