Павел. Ах, негодяи! Ну я сейчас им устрою всем! А ну-ка! Немедленно идёмте со мной! (Хватает Палена за руку и тащит.)
Пален. Куда мы?
Павел. Как куда? Перешивать пуговицы, конечно!
Пален (замирая на секунду перед выходом, себе под нос). Так значит, великий князь Александр воображает, что может стать женщиной… хм. Этим надо воспользоваться.
Уходят.
Сцена 5
Комната великой княгини Елизаветы Алексеевны.
Александр сидит перед трюмо жены и смотрится в зеркало. Берёт шкатулку с драгоценностями.
Александр. Можно я возьму вот эти бусы?
Елизавета Алексеевна. Да, конечно… Это ведь Вы мне их подарили.
Александр (с восторгом рассматривая бусы). Да-а… они мне сразу понравились… (Примеряет бусы.) Поможете застегнуть?
Елизавета Алексеевна. Ну это уже чересчур…
Александр (обиженно кладёт бусы обратно). Ну и ладно… матушка права: Вы злая!
Елизавета Алексеевна (ехидно). Вот пусть Вам матушка свои бусы и надевает…
Вбегает испуганный Константин.
Константин. Отец за нами послал! Страшно гневается! Велел нас арестовать!!
Александр (в панике). Что делать?!
Елизавета Алексеевна. Это варварство. Ваш отец – чудовище!
Александр. Не говори так о нём! Он мой отец! Ты злая!
Елизавета Алексеевна (—Константину, ещё ехидней). Я просто Александру Павловичу свои бусы отказалась застёгивать.
Константин и Александр уходят.
Сцена 6
Кабинет императора. Павел стоит перед окном. Константин и Александр сидят с понурыми видами в креслах, на полу гора пуговиц. Щёлкают ножницы.
Павел. Вот так вот… будете в следующий раз знать, как себя вести… Как от отца скрывать пуговицы… Отрезайте! Потом заново пришивать будете.
Некоторое время в кабинете царит тишина, слышно только щёлканье ножниц.
Павел (внезапно поворачиваясь к сыновьям). А теперь хочу задать вам один вопрос, дети мои. Хорошенько подумайте, прежде чем ответить.
Александр и Константин тревожно переглядываются – ошибка может стоить ещё целой ночи пришивания пуговиц!
Павел. Итак, вопрос: почему собачки лучше людей?
Александр и Константин потрясённо замирают.
Павел. Александр Павлович…
Константин (брату, шёпотом). Скажи что-нибудь про заговор… наверняка угадаешь… он же только об этом и думает…
Александр (неуверенно). Ну-у-у… собачки… не устраивают заговоры против… других собачек?
Павел таращится на него во все глаза.
Александр (в отчаяньи). Против своих хозяев?
Павел. При чём тут заговор? Какая странная у тебя логика… Собачки лучше людей, потому что они самые преданные и бескорыстные. Посему… (строго смотрит на них) учитывая ваше безобразное поведение… Я решил усыновить собачку и сделать её своим наследником.
Константин