В дизайне через материальные артефакты выражается духовная культура общества. (Сейчас уже можно говорить о нематериальных формах дизайна. Однако и в таких формах материальные объекты являются необходимым элементом, так как участвуют в коммуникативных выразительных процессах дизайна, хоть и выполняют при этом опосредованную служебную роль.) Дизайн оказывается в синтетической области культуры между ее духовным материальным началами, что (как отмечалось выше) определяет его художественность. Восприятие дизайна в теории допускает точку зрения, с которой это явление рассматривается как искусство. Но возможна и другая точка зрения, с которой дизайн предстает особым явлением вне области искусства. Можно сказать, что выбор точки зрения в этом вопросе отдается на откуп исследователя, но при этом очевидно, что разностороннее рассмотрение явления дает более полную картину.
Отделяя дизайн от искусства, мы подразумеваем наличие теоретической категории «чистое искусство», утилитарная функция которого ограничена формированием художественного образа для соответствующего эстетического эффекта у реципиента (воспринимающего). Обычно, особенно в контексте «классической культуры» [80, c. 25], понятие «чистое искусство» отождествляется с изящным искусством. Оно отделяется от декоративного (утилитарного) искусства, включающего в себя декоративно-прикладное, оформительское и монументально-декоративное искусство. Понятие «дизайн» так или иначе охватывает все сферы декоративного искусства. Дизайну, как и декоративному искусству, присуща утилитарность, в смысле прикладного применения. То есть дизайн – это архитектоническое бифункциональное (совмещающее утилитарность и декоративность) искусство. Таким образом, в вопросе, является ли дизайн искусством, мы выбираем для себя точку зрения, с которой дизайн является искусством, однако не отказываясь взглянуть на этот вопрос и с другой стороны с целью понять, что заставляет иных исследователей разделять эти два понятия. Приоритет понимания дизайна как искусства в нашем исследовании определяется тем положением, что дизайн является творческой деятельностью и в его цели входит задача создания эстетического впечатления через восприятие художественного образа предмета.
Дизайн – это опосредованно выразительное искусство. То есть, в отличие от изобразительных искусств, оно не изображает действительность, а выражает ее символически. В этом состоит принцип мимесиса (от др.-греч. μίμησις – «подобие, воспроизведение, подражание») в дизайне. Явления жизненной действительности материально воплощаются в дизайне через культурные коды. Если в изобразительных искусствах в процессе мимесиса готовые культурные формы, копируя действительность первой (естественной, нерукотворной) природы, часто заимствуются, то в дизайне культурные формы создаются посредством семантического (смыслового) кодирования