– А вот и Ванюша пожаловал, – бодрым голосом поприветствовал юношу дед, – коль пришел, давай рассказывай, как ты Беляшу спас.
– Сам-то, кто будешь? – задал вопрос Ванька, с вызовом глядя в блеклые дедовы глаза.
– Зовут меня Яга. Я тут в лесочке проживаю. Небось слышал обо мне?
– Так Яга же старуха, а ты дедушка. Старая Яга у Кощея златом заведует, как люди сказывали.
– Настоящий Яга – я. Люди много болтают, а за правдой и помощью ко мне ходят. А та Яга, которая при Кощее, – шарлатанка и воровка. Она эту должность купила за огромные деньжищи, надеясь в три раза больше украсть. Только вот на роду ей написано, что помрет она в дырявой избушке на курьей ножке.
– А ты про какую такую Беляшу спрашивал?
– А сам, поди, не догадываешься? Про Настеньку, да вот и она – легка на помине.
К костру приближалась коза. Вроде бы и Настя, и в то же время не она, а большой белый ком шерсти с маленькой головкой и тонюсенькими ножками. На маленькой козьей мордочке выделялись знакомые синие глаза, смотрящие на Ивана с немым укором.
– Подходи, не бойся, – ласково сказал козе дед, – мы тут с Ваней заждались тебя.
– Уж коль ты мудрец великий, то скажи: как у меня жизнь сложится? Кто моя суженая? Сколько годов мне вековать? – спросил Иван старика, поглядывая на Настю.
Яга прищурился, пригладил морщинистой рукой редкую бороденку и вздохнул:
– Отвечу на все вопросы, но начну с самого последнего, а ты сам смекай. Жить тебе осталось недолго. Аккурат завтра к обеду и преставишься. Выходит, что первые два вопроса отпадают за ненадобностью. Но это дело поправимое. Если хочешь изменить свою судьбу, то придется выполнить маленькое дельце, и…
– Что надо? – напрягся Иван.
– Плёвое дельце для убийцы матёрого кандера. Нужно отправить в мир иной свою подружку-козу. Она освободится, а ты продолжишь земной путь. Тогда мы и обсудим первые два твоих вопроса. Ну как тебе моё предложенице? – ехидно спросил дед.
– Предложение – дерьмо! Может, другой выход есть?
– Кровь за кровь. Или ты, или она. По-другому