Мистер Тоуз, заметив мои терзания, деликатно молчал, но под конец всё же не выдержал.
– Этот светлый эльф, – неуверенно начал он, полируя очередной артефакт. – Пригласил тебя на свидание? Конечно, это не моё дело, но он производит неплохое впечатление. Красив, статен, видно из ОЧЕНЬ хорошего рода…
На что я лишь поджала губы и уставилась в пол, а лавочник продолжил.
– Думаешь, что безродная девушка – ему не пара?
Я призадумалась. Мир, в котором я находилась, хоть и не притеснял бедняков и простой люд, тем не менее чётко проводил границу между ними и знатью.
– Я давно считаю, что пора отменить эти дурацкие сословия! Порой среди знати попадётся тот, у кого кровь и манеры дурнее, чем у безродной кошки, – и гном поморщился, видимо имея в виду кого-то конкретного.
Я лишь покачала головой и грустно улыбнулась, показывая на свои губы.
– Так дело в твоём недуге? Это конечно проблема… – задумчиво пробормотал собеседник. – Ты не пробовала посетить целителя, я слышал магия может вылечить почти всё что угодно. Я поспрашиваю знакомых при случае. А ты пока сходи-ка в эту таверну – может твоя немота и не спугнёт пламенного воздыхателя, а даже наоборот. Мужчины, знаешь ли, не любят болтливых женщин.
И гном засмеялся. Я тоже не сдержала улыбку, и убедившись, что моя помощь больше не требуется, поднялась наверх, освежиться перед неизбежным свиданием.
Поднявшись к себе, я сменила платье на синее, и сразу стала похожа не на красивую девушку, а на мешок картошки.
«Как же всё-таки меняет одежда», – заключила я, с грустью гипнотизируя зеркало.
Но так выбора особо не было, пришлось идти в нём. И пусть оно простое и совсем неизящное, но хотя бы свежее. Не хотелось бы прослыть вонючкой.
Я высыпала из мешочка оставшиеся монеты и пересчитала: всего четыре дэйне и десять сэйт – негусто. Надеюсь, у них кавалеры, приглашая на свидание, платят за прекрасных дам. Но на всякий случай я всё же повесила кошелёк на пояс платья, и убедившись, что ничего не забыла, вышла из комнаты.
Внизу было тихо, мистер Тоуз уже куда-то ушёл, и я, черкнув ему записку, покинула лавку. Весь день шёл ужасный ливень, но к вечеру он закончился, что не могло меня радовать. Не хотелось бы ещё и промокнуть по дороге в таверну. Шагая самым медленным, насколько я только была способна, шагом, я обдумывала, как бы не сильно ошарашить моего воздыхателя своей вынужденной немотой. Всё-таки светлый эльф мне очень понравился, чего уж душой кривить.
Замерев у двери таверны с вывеской «Плавучий корабль», я сделала глубокий вдох, толкнула дверцу и, запнувшись об длинный подол платья, неуклюже ввалилась внутрь. Посетители таверны затихли и повернулись ко мне. Я замерла, парализованная под взглядом десятка изучающих глаз, лицо стало пунцовое от стыда, но прошла всего секунда,